El peculiar cerro testigo ¿Cómo es que éste se forma?

El cerro testigo es la elevación de terreno aislada en un territorio llano, producida por los efectos de la erosión. Entérate en este post de que se trata esta formación geológica, cómo surge, cuáles son sus características y algunos ejemplos.

¿Qué es un cerro testigo?

El Cerro testigo es el relieve de terreno que se observa en un territorio llano, producto de la degradación o erosión que socavó la plataforma de suelo que allí existía, quedando solo el cerro testigo.

Se trata de un relieve residual, pues es el que se mantiene, resistiendo el desgaste erosional.

A este cerro se le ha dado también el calificativo de “testigo”, ya que es una evidencia de lo que existió en ese lugar millones de años atrás.

A veces se le denomina “otero”, vocablo que es sinónimo y que igualmente define a un cerro, montaña, colina o monte completamente aislado sobre un territorio completamente llano o plano.

Asimismo, este cerro testigo, a menudo, se le conoce como un “monte isla”. La Plataforma Continental es también una formación geológica, que es interesante de conocer.

Este cerro testigo constituye, pues, una formación geológica que fue creada por la intensa erosión ejercida sobre la plataforma de terreno pre-existente, que la hizo desgastarse por los diversos factores meteorológicos.

Este cerro se produce por el paulatino deterioro al que continuamente es sometida la capa superficial del suelo, ocasionado mayormente por el viento o las corrientes de agua, tales como ríos y arroyos.

Normalmente observamos estos fenómenos en terrenos secos y carentes de vegetación. Pero también puede ser un terreno ubicado en zonas glaciales, erosionado por la acción de las gruesas capas de hielo y las fuertes heladas. Recomendamos la lectura de Erosión eólica para profundizar en esta temática.

Este proceso erosivo hace que el cerro testigo quede desprotegido y sin fertilidad, en vista de la pérdida de sus minerales y de la materia orgánica que lo compone.

Es sabido que la erosión es parte del proceso natural de morfogénesis, que no es más que la modificación o moldeado de las capas superficiales terrestres.

De hecho, la superficie de la tierra que hoy vemos, era muy distinta hace millones de años, debido a que ella fue cambiando con el tiempo por estos procesos geomorfológicos.

De manera que su actual apariencia es producto de esa morfogénesis que la ha ido modificando, en virtud de los constantes procesos tanto de agradación del suelo, cuando se altera la superficie por la acumulación de sedimentos, como de degradación, que es la eliminación o erosión de la capa superficial de terreno.

Estos procesos la han moldeado hasta la apariencia que tiene actualmente y, aún hoy, se sigue alterando su forma.

En dichos procesos geomorfológicos intervienen varios factores. Por un lado, están los factores internos propios del suelo como son su litología, estructura, topografía, etc., que serían factores pasivos.

Por otro lado, los factores externos o activos que son:

• El agua: fuerte agente erosivo del suelo que esté desprotegido de vegetación. El agua arrastra las partículas de rocas y arenisca de los suelos hacia arroyos y ríos, haciendo que el terreno pierda su materia orgánica o humus, deteriorándolo de tal manera que se podría originar un desierto.
• El viento, otro potente agente de erosión.
• El clima influye sobre el deterioro por las temperaturas, ya sean altas o muy bajas.

No obstante, se ha de considerar como elemento favorecedor de los suelos a la vegetación, que forma una barrera protectora con los árboles en resguardo de la superficie del cerro.

Características del cerro testigo

El cerro testigo presenta una serie de características propias surgidas de ese cambio que se ha venido forjando en su estructura.

Como principal y más evidente característica es haberse preservado y resistido la fuerte erosión que desgastó todo el terreno que le circundaba.

Los expertos aducen que estos cerros no se ven afectados por la erosión debido a que poseen una litología más resistente, que les permite mantenerse protegido de la degradación.

Otra característica visible de los cerros testigos es que son de poca altura, la cual se estima puede ser máximo de unos 200 metros de alto como medida estándar, y que muchos de ellos presentan cumbres aplanadas.

Igualmente, son notorias en este tipo de cerro unas líneas horizontales que lo distinguen de otros relieves. Ellas son indicios del paso del tiempo, viento o corrientes de agua que lo marcaron.

En ocasiones, se observa, la formación de varias colinas solitarias, producto de la persistente erosión, generada mayormente por los ríos. Estas colinas las vemos esparcidas por toda la llanura del territorio.

Asimismo, los cerros testigos están también caracterizados por haber estado rodeados de agua, de allí que se les encuentre, por lo general, en zonas cercanas a ríos, cuya desembocadura al océano está próxima.

Estas características de los montes islas o cerros testigo resultan de mucha utilidad cuando se requiere llevar a cabo estudios geológicos, ya que son los indicados y únicos que pueden ofrecer datos útiles de los terrenos que han desaparecido, en vista de que han sobrevivido a los embates del tiempo, el viento y el clima.

Mediante esos estudios de los procesos erosivos y de sedimentación, propios de la geodinámica externa de nuestro planeta, es posible conocer cómo ha sido la evolución de la tierra en un lugar determinado.

De allí la relevancia que le atribuyen los especialistas, quienes consideran que para poder hacer un mapa sobre la evolución de un territorio tras la erosión, es esencial conocer la morfología global que tenían sus relieves en tiempos pasados.

La presencia de los cerros testigo es el elemento concatenante, pues, como bien lo indica su nombre, han sido testigos de los cambios trascendentales ocurridos sobre la superficie terrestre.

Otro aspecto característico de esta formación geológica es que, según algunos estudios, se estima que se formaron entre la edad del mioceno inferior y la inferior media.

Esto se evidencia porque en esta formación normalmente no están presentes los sedimentos rojos, que son propios de la sedimentación del Mioceno, que es la cuarta época geológica de la Era Cenozoica, en la que aún estaban emergiendo las cordilleras.

Ahora bien, es importante saber diferenciar y no confundir entre lo que es un cerro testigo y un páramo, los cuales se distinguen principalmente por las dimensiones de cada uno.

Además, los páramos suelen ocupar un área más extensa del territorio y son mucho más altos que los cerros testigos.

Por otro lado, un páramo posee todo un ecosistema completo en su estructura sobre todo de vegetación arbustiva, por lo que desde el punto de vista biológico y geográfico es clasificado como pradera, lo cual no sucede con el cerro testigo.

Formación del cerro testigo

En líneas generales, la formación del cerro testigo se debe fundamentalmente a la erosión, que lo fue tallando de manera paulatina mediante la constante y progresiva degradación de su superficie a lo largo de millones de años.

Este proceso es difícil de precisar y cuantificar en virtud de que se trata de un tiempo geológico que se mide en miles o millones de años.

No obstante, gracias a este tipo de formación geológica se ha podido llegar a establecer cómo ha sido la evolución de esa llanura, mediante el estudio de las varias capas horizontales que se pueden apreciar en sus rocas.

Estas rocas pueden ser duras o blandas, que en un tiempo remoto se sedimentaron, pero que por el paso constante de ráfagas de viento que provoca la erosión, han alterado su estructura y, por ende, el terreno.

Por supuesto, que las capas más blandas del suelo son las más propensas a ser deterioradas por el desgaste de la erosión.

Se corrobora en ellos, la potencia de los ríos como efectivos agentes erosivos, que van minando las capas de terreno hasta desprender sus partículas y arrastrarlas a otros lugares.

Con ese moldeado del terreno por acción del agua, viento y tiempo se comienzan a formar por desgaste las diferentes colinas y demás formaciones.

Cuando el terreno es erosionado por todos sus lados, es cuando se forma, entonces, el cerro testigo, el cual se mantiene en pie por varios millones de años gracias a su resistencia litológica.

¿Dónde hay cerros testigo?

Este tipo de formación geológica, por lo general, se localizan en las cuencas sedimentarias, que son como hondonadas en el terreno en las que se van acumulando los sedimentos.

Asimismo, se pueden encontrar cerros testigo en los relieves tabulares, producto de la erosión diferencial en los estratos horizontales que se fueron formando, estando los más resistentes a la erosión en la parte más alta.

Este tipo de cerro lo encontramos en varias parte del mundo. A continuación, tres de los sitios más emblemáticos.

Montaña Pilot

Es la montaña ubicada en el estado de Carolina del Norte, en Estados Unidos.

Meseta de Dori

Este cerro testigo es el que está ubicado en la ciudad de Dori, al noreste de Burkina Faso, en África Occidental.

Cerro La Teta

El Cerro La Teta se encuentra localizado en la región noroccidental de Suramérica, al norte de Colombia, específicamente en la Península de la Guajira. Tiene una altura aproximada de 370 m.

Otros sitios donde es común encontrar estos cerros son los relieves tabulares de la Depresión del río Ebro, en España, y en las cuencas sedimentarias de la Meseta Central de la Península Ibérica, e igualmente el Cerro de los Ángeles al sur de Madrid. También están los cerros en la región de Guayana, Venezuela.

¿Sabías que…

La poca altura de los cerros testigo incentivó a las civilizaciones a asentarse en su base y fundar ahí sus pueblos, puesto que les brindaba protección frente a las calamidades climáticas como las inundaciones?

En el plano militar se emplearon estos cerros como sitio de visualización de la llegada del enemigo antes de cualquier ataque, por la vista panorámica que ofrecen?

Gran parte de las fortalezas amuralladas de la antigüedad se construyeron sobre este tipo de cerros por ser un lugar privilegiado para la vigilancia de toda el área?

Algunas construcciones religiosas famosas se levantaron sobre los cerros testigos?