Le invitamos a conocer todo sobre James Hutton, un polifacético escocés que realizó importantes aportes sobre la teoría de la Tierra, en este artículo comentaremos sobre su vida, daremos el detalle de los trabajos y aportes realizados por este hombre de ciencia, así como los reconocimientos recibidos por su trabajo y mucho más.
Indice De Contenidos
Quién fue James Hutton?
Para poder adentrarnos en el tema es importante dar a conocer a James Hutton, es reconocido como un hombre que desarrollo el conocimiento en diversas disciplinas, así que James Hutton logro obtener conocimientos en medicina, química, geología, era naturalista y granjero. Su inquietud por encontrarle explicación a sus inquietudes derivo en la formulación de la teoría uniformista, la cual señala que los procesos naturales que surgieron y actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente.
También es el autor de la teoría del plutonismo, en la que indica que las rocas son el resultado de procesos volcánicos, con base en esta teoría James Hutton es considerado el fundador de la geología moderna. James Hutton curso estudio en tres universidades la de Edimburgo, Leiden y Paris en donde adquirió conocimiento sobre medicina.
Para el momento en que James Hutton da a conocer sus teorías el mundo de la ciencia deriva en un franco enfrentamiento de corrientes del pensamiento, estamos hablando de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, lo que hace aún más interesante el trabajo y los aportes realizados por James Hutton, los cuales fueron analizados e interpretados por John Playfair.
John Playfair también conocido como Johnes Player, quien era al igual que James Hutton de origen escocés, dominaba la geología y las matemáticas, el trabajo realizado por John Playfair es uno de los más reconocidos asociado al trabajo de James Hutton su libro de Ilustraciones que generó sobre la teoría de James Hutton.
También de los hombres de ciencia que apoyaban e interpretaron el trabajo de James Hutton se encuentra Charles Lyell, este último uno de los geólogos con mayor influencia de la época. Por supuesto que estos hombres defendían la teoría Plutoniana, en la que James indicaba el origen de las rocas y también a la fuerza que daba forma a la Tierra era la actividad volcánica, mientras que otros defendían la teoría neptuniana la cual señala a la acción del agua como la única responsable de darle forma a la Tierra.
Para James Hutton, una combinación de ambas fuerzas tanto la volcánica como la del agua eran responsables de darle forma a la Tierra y que además no era algo del momento sino que formaba parte de la historia, esta es la base de la teoría uniformista. James Hutton era descrito como un hombre de carácter fuerte, pero también como una persona divertida a quien le encantaban las diatribas de ideas innovadoras, de esa forma de ser de Hutton surgieron las teorías y conceptos que lo hicieron conocido y que aún hoy en día son referencia.
De su obra escrita en 1795 llamada Teoría de la Tierra, fue popularizada por el trabajo realizado por John Playfair siete años después de su publicación, antes de ello la obra se mantuvo en el círculo de científicos, ya que era un poco difícil su comprensión y lectura.
Con base en los estudios y propuestas que desarrolló en su época es que hoy en día es reconocido como el padre de la geología, dentro de los fundamentos que dieron pie a la propuesta de su teoría uniformista, fue el rotundo rechazó que siempre tuvo hacia la teoría del catastrofismo, la cual fundamentaba el origen y la forma de la Tierra a eventos violentos, inesperados y de corta duración.
Por su parte James Hutton tenía una visión más holística de procesos y fenómenos, que se vienen sucediendo en el planeta desde hace mucho, en donde da reconocimiento a los procesos de sedimentación, que es el trasporte de materiales a otros lugares provocado por la acción de distintos factores, como el viento, el agua, entre otros.
También por supuesto que daba crédito a la acción de los procesos volcánicos y la erosión, lo cuales han producido cambios en la superficie de la Tierra y que además operan de la misma manera y a la misma velocidad. James Hutton fue uno de los fundadores de la Royal Society of Edinburgh en el año 1783.
Biografía
James Hutton nació en la ciudad de Edimburgo, Escocia el día 3 del mes de junio en el año 1726, sus padres fueron Sarah Balfour de oficios del hogar y William Hutton, quien se desempeñaba como tesorero de la ciudad de Edimburgo y además era un gran comerciante.
Como señalamos anteriormente James Hutton estudió en las universidades de Edimburgo, París y Leiden. Su padre el Sr. William Hutton había adquirido un pequeño lote de terreno en Berwickshire, la cual fue posteriormente heredada por James, donde aprovecho para desarrollar actividades agrícolas, pero más que todo de manera experimental. También en esta propiedad pudo desempeñarse como químico agrícola, estudioso de los minerales y por supuesto como geólogo.
En la vida de Hutton hubo una situación que fue la que en realidad permitió que James Hutton pudiera desarrollar y realizar los planteamientos teóricos que hemos señalado, la cual surge como consecuencia de un romance. Cuando James Hutton siendo estudiante tuvo un hijo ilegitimo a raíz de una relación que mantenía al margen de la familia, su hijo se llamó James Smeaton Hutton.
Esta situación desencadenó un escándalo social en el que la familia se vio afectada y para minimizar los daños a James Hutton lo sacaron de la ciudad de Edimburgo, esta fue la verdadera causa por la que Hutton llega a la granja casi olvidada y abandonada de su padre. Para el momento James Hutton tiene 26 años de edad, imaginamos que en la búsqueda de ocupación de su tiempo es que surgen, estas grandiosas ideas. James Hutton falleció en la ciudad de Edimburgo el 26 de marzo de 1797 a la edad de 71 años.
Familia
James Hutton formaba parte de una familia en la que compartía con cuatro hermanos más, hijos de William Hutton y Sarah Balfour. La familia queda huérfana de padre en el año 1.729, James tan solo tenía 3 años de edad.
Luego de la pérdida de su padre el hermano mayor pasa a ser la figura paterna de James, sin embargo, éste también fallece a una edad temprana, por lo que la vida de James Hutton tiene pérdidas importantes que acompañan su desarrollo en la niñez.
Sara Balfour asumió con responsabilidad y entereza a la familia, se mantuvo como viuda el resto de su vida, por lo que James Hutton creció en un hogar lleno de mujeres ya que el mismo estaba conformado por su madre y sus tres hermanas. El trabajo y frutos logrados por William Hutton, dejo un sustento a la familia lo que permitió a Sara sacar a delante a sus hijos.
Estudios
James Hutton fue enviado por su madre a la High School of Edinburgh, donde pudo reconocer su pasión por las matemáticas y la química. Inicio sus estudios universitarios en Derecho pero al poco tiempo realizó el cambio para estudiar Medicina.
Como hemos indicado desarrollo estudio en París, la razón del cambio de ciudad se dice fue por el embarazo de una joven con la que mantenía una relación amorosa clandestina. James Hutton se traslado hacia Paris para continuar sus estudios de medicina, a pesar de haber apoyado económicamente en la crianza del niño, Hutton no fue el padre que acompañó el crecimiento de su hijo.
En esta universidad se mantuvo durante dos años y por último recibió su título en la Universidad de Lovaina, en Holanda. A pesar de haberse titulado en medicina, no olvidaba su pasión por la química y siguiendo su instinto realiza unos experimentos que le permiten desarrollar el procedimiento para obtener desde el carbón el cloruro de amonio, pero esto no lo hizo solo, estuvo acompañado por su amigo James Davie.
Desarrollar el proceso fue un buen negocio para ambos, ya que el cloruro de amonio es una sustancia química que era utilizada y aún en nuestros días es así, que se utiliza para elaborar medicamentos, fertilizantes y otros productos. El método desarrollado por Hutton y su amigo Davie era muy económico, por lo que resultaba ser una buena inversión su obtención y posterior venta.
Con este primer éxito logra salir adelante y comienza a dedicarse a lo que realmente le gusta, se refugia en la granja en donde inician sus ideas sobre la acción del agua sobre el suelo y las rocas, naciendo su interés por la geología.
Para el año 1.768 se convierte en un científico independiente y decide regresar a su ciudad natal, para el momento se encontraba dirigiendo la construcción de un canal, como un hombre que no perdía oportunidades, continuó su formación y desarrollando conocimiento. Se reunía en las sociedades científicas en donde pudo fortalecer lazos de amistad con químicos importantes y reconocidos como Joseph Black y John Priestley, también con John Playfair, entre otros.
Últimos años
James Hutton comienza a tener quebrantos de salud provocados por la generación de cálculos, lo que hace que comience a tener fuertes dolores por los cólicos, su salud se deteriora con los años y fallece el 26 de marzo de 1797 en la ciudad de Edimburgo, sus restos mortales se encuentran en el cementerio de Greyfriars de la misma ciudad. Tras su muerte el patrimonio que dejo fue repartido entre su hermana y los nietos de James Hutton, que eran descendencia de su hijo ilegitimo, James Smeaton Hutton.
Aportes de James Hutton
Hablar de los aportes de James Hutton permite reconocer la grandeza de este personaje de la historia y lo justo de llamarlo el padre de la geología, ya que fueron sus teorías la base que promovió el estudio de la Tierra, tal y como lo conocemos en la actualidad. Su visión holística de los procesos y fenómenos como los responsables de dar forma a la superficie del planeta, fue algo realmente notable para los estudios y entendimiento de nuestro entorno.
Los primeros trabajos desarrollados por James Hutton fueron publicados en el año 1.788, el tema desarrollado inicialmente fue sobre el efecto que tenía la acción del agua y la acción de la actividad volcánica, sobre la forma de la superficie de la Tierra, de cómo estos procesos modelaban el paisaje. Este trabajo fue publicado por la Royal Society de Edimburgo.
El fundamento de James Hutton era la continuidad de los procesos históricos en el presente, es decir, que los procesos geológicos pasados podían estudiarse a partir de los fenómenos que podía identificarse, analizarse y conocer en el presente, debido a que desde su punto de vista y enfoque en el que sustentaba su teoría, estos procesos, fenómenos y factores se mantenían actuando de la misma manera. Esta propuesta era totalmente innovadora y fue llamado “uniformismo”.
Este enfoque respaldaba el hecho de que la Tierra tenía una edad prácticamente incalculable, lo que era una teoría que rebatía la creencia religiosa de que el planeta había sido creado hace solo unos 6 mil años antes de Cristo. Las ideas controversiales de James Hutton generó un enfrentamiento de pensamientos, en principio entre los que defendían la creencia cristiana, sustentada en la lectura de la Biblia y los que compartían la innovadora propuesta de James Hutton.
Posteriormente también se sucedieron las controversias entre los que estaban convencidos por la teoría neptuniana y los que compartían la teoría de Hutton. Se editaron varios libros con temas de filosofía natural, en los que se abordaban entre otros la Filosofía de la luz y el fuego.
Por supuesto que alrededor de las propuestas de Hutton existían detractores y mucho escepticismo, eran teorías innovadoras, por lo que James Hutton para dar respuesta a los planteamientos publicó en el año 1795 su obra conocida como la Teoría de la Tierra, en la que explicaba y mostraba las evidencias de los argumentos que respaldaban su teoría.
Sin embargo, en principio este libro era solo leído por los científicos, debido a que la manera de escribir de Hutton era para muchos incomprensible, por lo que era muy difícil de entender. Es entonces cuando John Playfair quien se dedico a analizar los trabajos realizados por James Hutton, realizó un libro con ilustraciones que permitían entender la teoría de Hutton, esta primera obra sobre el trabajo de la Teoría de la Tierra, permitió que la información llegara a más personas.
Posteriormente el geólogo Charles Lyell publica varias de las ideas de James Hutton, las cuales son publicadas en su libro llamado Principios de Geología, en el cual llama a la teoría propuesta por Hutton años atrás como Uniformismo, lo que permitió que la misma se convirtiera en el fundamento de la geología moderna.
Desde las ilustraciones de Playfair y la publicación de Lyell, pasaron 28 años, este tiempo no en vano permite que una copia del libro del Lyell llegue a manos de Charles Darwin, lo que permitió que Darwin incluyera en sus propuestas la presencia de un mecanismo antiguo que se encontraba desde el principio de la Tierra, en su libro “El origen de las especies”, por lo que podemos gratamente reconocer la influencia que tuvo la teoría de James Hutton, sobre la idea única que cambio al mundo, generada por Darwin sobre la selección natural, 29 años más tarde.
Los años de experimentación que James Hutton tuvo en la granja, le permitieron también conocer sobre meteorología y publicó un artículo en el que daba a conocer la influencia de la lluvia y como ésta dependía de la humedad del aire y las corrientes atmosféricas. En sus últimos años de vida se encontraba desarrollando un libro sobre los Elementos de Agricultura, lamentablemente la muerte llego antes de terminarlo.
Teoría de la formación de las rocas
No es poco el tiempo que el hombre ha invertido en la búsqueda que le permita dar una respuesta lógica sobre la dinámica que se genera en la Tierra, que lo ayude a explicar en una sola teoría el modelo de los procesos geológicos y el ciclo en la formación de las rocas, con una línea de tiempo coherente.
Desde los tiempos de Aristóteles se ha venido intentando y sus propuestas fueron en realidad los primeros pasos, luego vinieron los Hermanos de la Pureza, quienes dieron una explicación un poco más clara en el siglo VII.
También Da Vinci hablo sobre las relaciones complejas en el siglo XVII, las cuales fueron enriquecidas con algunos principios de las ciencias geológicas por Nicolás Steno, sin embargo, la primera persona en la historia de la geología que logró explicar completamente el ciclo de las rocas fue Hutton, en su magnífica obra La Teoría de la Tierra, la cual como ya hemos señalado anteriormente fue popularizada y posteriormente retomada por Playfair y Lyell en los años 1.802 y 1.830 respectivamente.
James Hutton logra explicar que la Tierra es un cuerpo capaz de autoregenerarse, construyendo de esta manera las bases de lo que hoy conocemos como geodinámica interna. Con este planteamiento Hutton pone sobre la mesa la existencia de fuerzas de decaimiento, así como también la presencia en la Tierra de fuerzas de reposición, lo que permite la existencia de un equilibrio dinámico, que contribuye a que la Tierra se mantenga.
Hutton siempre enfocó el desarrollo de sus ideas sobre la búsqueda de pruebas que permitieran hacer que todas las piezas encajaran en una sola teoría, defendía que el “presente era la clave para conocer el pasado”.
Su condición de investigador hacía que la mayor parte de su tiempo fuera invertido en la observación, por lo que sus publicaciones pasaban a un segundo plano, es así que pasaron 25 años hasta que su obra titulada “Teoría de la Tierra”; o una investigación de las leyes observables en la composición, disolución y restauración de tierras en el mundo, fuera leída ante la Sociedad Real de Edimburgo.
Luego también fue mostrado un resumen de su tesis titulado “Sobre el sistema de la Tierra, su duración y estabilidad”, el cual solo había sido dado a conocer a un grupo restringido de personas que consideró podían estar interesados en la información generada.
La manera en como James Hutton explica cómo concibe la formación de las rocas es digna de citar de manera textual: “Las partes sólidas de la Tierra presentes parecen, en general, que están compuestas por las producciones del mar y de otros materiales similares a los que ahora se encuentran en las costas”.
Con base a esta inferencia que realiza Hutton, sobre el origen de los materiales que componen la Tierra, se atrevió a concluir que el suelo que pisaban no era ni simple y tampoco original, sino que el mismo era el resultado de una mezcla que se formaba como resultado de los efectos provocados por causas secundarias. Esto era una verdadera revelación que echaba por tierra muchas de las teorías que trataban de explicar el origen de las rocas, especialmente la teoría catastrófica.
Adicionalmente planteaba que la tierra actual existía desde tiempos inmemoriales y había subsistido a un mundo conformado por mar y tierra, en donde las mareas y las corrientes originadas y presentes en el fondo del mar, se hacían presentes de igual manera desde el origen de la Tierra. Defendía en sus planteamientos que la Tierra actual se estaba formando en el fondo del océano y que la antigua tierra estaba en capacidad de sustentar a los animales y las plantas de una manera similar como lo está en la actualidad.
La teoría de James Hutton permite por lo tanto concluir, que la Tierra, es producto de sus propios procesos y para que sea permanente en el tiempo, debe ser un cuerpo en el que se suceden mecanismos de consolidación de masas que provienen de materiales disgregados o sueltos en la superficie, así como a la elevación de masas que se han consolidado en el fondo del mar.
Esta nueva visión de la formación de las rocas y de los materiales que la conforman, explicaron el origen marino, permitió dar coherencia a las diferentes épocas de las rocas en superficie, las cuales eran tierras emergidas, por lo que se pudo entender la existencia de rocas más antiguas, evidenciándose con base en la teoría de James Hutton la evolución de la Tierra.
Meteorología
Como comentamos anteriormente los años de observación invertidos por Hutton en la granja, le permitieron no solo conocer sobre la tierra sino también se interesó en estudiar los cambios atmosféricos. En su obra de la Teoría de la Tierra, se encuentra incluida la Teoría de la Lluvia, la cual fue presentada ante la Sociedad Real de Edimburgo.
En esta teoría Hutton muestra la relación por él observada entre la temperatura, la humedad y las corrientes atmosféricas, en esta teoría James Hutton planteaba que la cantidad de humedad contenida en el aire puede aumentar con la temperatura, por tanto, cuando se produce una mezcla de dos masas de aire las cuales difieren en temperatura, se puede condensar una parte de ésta y aparecer en forma visible.
Realizó estudios y análisis de datos climáticos en varias regiones del mundo, llegando a la conclusión que las precipitaciones son reguladas por la cantidad de humedad contenida en el aire y por la mezcla de diferentes corrientes de aire en la atmósfera.
Evolución de los seres vivos
La teoría del uniformismo de la Tierra, fue extrapolada por James Hutton hacia los seres vivos y a pesar que fue Charles Darwin quien de manera independiente planteó la teoría de la selección natural, James Hutton dio a conocer sus inquietudes y propuestas sobre el mismo enfoque es su obra “Los elementos de la agricultura”.
Hutton en el año 1.794 hablaba de la posibilidad que existía de que los cuerpos menos adaptados a una condición, situación o circunstancia, tenían menor probabilidad de sobrevivir a ella, que aquellos que habían desarrollado cualidades para hacerle frente, por lo que tienen una mayor probabilidad de preservarse y reproducirse.
James Hutton llegó a este tipo de conclusiones analizando los resultados de los experimentos que realizaba tanto en plantas como en animales, lo que le permitió distinguir entre una variación heredable y aquellas variaciones causadas por las diferencias de factores ambientales.
Obras de James Hutton
Como sabemos la obra principalmente reconocida de James Hutton es La Teoría de la Tierra, la cual inicialmente fue leída en dos partes ante la Sociedad Real de Edimburgo en el año 1.785, fue impresa tres años más tarde y publicada por la Sociedad Real en los Volumen I, parte II, de las paginas 209-304.
Sin embargo, a pesar de invertir un gran tiempo a la investigación y observación de los fenómenos que dieron sustento a sus teorías, James Hutton también nos dejo un gran legado con una gran cantidad de escritos, publicaciones y artículos de los que podemos resaltar por orden cronológico la carta enviada a un amigo en la que comenta sobre la naturaleza, la calidad y las distinciones del carbón en el año 1.777.
Existe un resumen de las disertaciones realizadas en la Sociedad Real de Edimburgo, donde Hutton escribe sobre el Sistema de la Tierra, su duración y estabilidad, en el año 1.785. También se encuentra la “Teoría de la Lluvia del año 1.788. Para el año 1.792 hay un escrito sobre las Disertaciones sobre diferentes aspectos de la filosofía de la naturaleza.
Para el año 1.794 se publicaron “Observaciones sobre el granito”; “Disertación sobre la filosofía de la luz, el calor y el fuego” e “Investigación de los principios del conocimiento y de los progresos de la razón, desde el sentido de la ciencia y la filosofía”. Elementos de agricultura en el año 1.797.
Reconocimientos a James Hutton
James Hutton se encuentra en la séptima posición de la lista conformada por los 70 científicos más importantes de Escocia. En su ciudad natal Edimburgo se creó un monumento en su nombre, el mismo fue ubicado en el lugar donde se encontraba la casa en donde vivió.
También en la misma ciudad se construyó un Parque Temático llamado “Nuestra Tierra Dinámica” en el que se realiza la exposición de las teorías de James Hutton a los visitantes. Una frase de Hutton fue incluida en una canción creada por el compositor Greg Graffin la cual fue titulada No Control en la que reseña «No encontramos ningún vestigio de un comienzo, no hay perspectivas de un final». En reconocimiento a su trabajo y legado se han nombrado dos cráteres lunares y un meteorito con su nombre.
Si este artículo ha sido de su agrado le invitamos a continuar la lectura de los enlaces que le recomendamos a continuación:
