Conocida también como Galaxia Messier 104 se encuentra a casi 30 millones de años luz de distancia, la Galaxia del Sombrero es una de las galaxias lenticulares más conocidas por su particular forma que le da el nombre
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¿Qué es la Galaxia del Sombrero?
La galaxia de Sombrero es una galaxia lenticular que se encuentra a 28 millones de años luz de distancia desde el planeta Tierra. Desde el plano terrestre se observa desde el canto, donde se pueden distinguir un gran anillo lleno de polvo oscuro y un núcleo bien protuberante y definido, sin embargo muchas veces no se logra definir bien a simple vista, algo que pequeños telescopios pueden resolver.
Características de la galaxia
Es una galaxia lenticular, es decir, que posee la forma de un lente y que carece de espirales, esto debido a la falta de producción estelar que presenta.
Está conformado por un núcleo voluptuoso, y alrededor posee un disco bien definido aunque con extremas cantidades de polvo oscuro. Posee un diámetro de 50 mil años a 140 mil años luz aproximadamente. Consta con un tamaño aparente (vista desde la Tierra) de 9 x 4 minutos de arco, que es la 5ta parte comparado con el de la Luna que es de 30 minutos y con una masa de más de 800 mil soles, es decir, duplica a la de nuestra galaxia.
Estudios realizados últimamente por la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) demuestran que la galaxia del Sombrero es la más brillante dentro de un radio de 10 megapársecs.
Sus estrellas son extremadamente brillantes, y están clasificadas como de Población II, pues se sabe que son estrellas muy viejas, sin embargo las estrellas ubicadas en el polvo oscuro que la rodea son jóvenes.
Además esta galaxia cuenta con una asombrosa cantidad de cúmulos globulares; alrededor de 2 mil cúmulos han sido ubicados dentro de su radio, que se trata de entre 25 mil y 70 mil años luz; una cifra muy diferente a la de 200 cúmulos con la que consta la Vía Láctea
Otros estudios arrojan la posibilidad de que este posea en su centro un agujero negro supermasivo, con una masa aproximada de mil millones de soles (250 veces más que el centro de la Vía Láctea), causante de que este se aleje a una velocidad impresionante de la Tierra, específicamente 1000 km/s, convirtiéndolo en el centro con más volumen y masa dentro del Universo visible.
Más sobre esta galaxia
Nombre
Al observar imágenes de la galaxia o verla por medio de un telescopio es claro ver porqué fue bautizada como la Galaxia del Sombrero, pues al verla se le distingue solamente el canto del disco, con una inclinación de aproximadamente 6 grados, con su protuberante bulbo formado por una gran cantidad de estrellas, forman lo que parece un sombrero mexicano.
Sin embargo el nombre científico que los astrónomos utilizan para referirse a ella no es Galaxia del Sombrero, si no que posee varios con el que ellos lo logran identificar:
- Messier 104
- Objeto Messier 104
- M104
- NGC 4594
Fue denominada Messier en vista de que fue el primero en integrarse al Catálogo Messier una vez creado.
Ubicación
Está ubicada entre la constelación de Virgo y la constelación del Cuervo, justo al lado de la estrella Spica (Parte de Virgo), que es usada para ubicar la galaxia del Sombrero.
Tiene una ascensión recta de 12 horas, 39 min y 59,4 seg, y una declinación de -11° 37´23¨ en relación al plano de la Vía Láctea, y es muy fácil de ver con un telescopio sencillo, sin embargo no es considerada parte del Cúmulo de Virgo (conjunto de grupos de galaxias) ya que se encuentra mucho más al Sur de esta.
Descubrimiento de la Galaxia del Sombrero
Esta galaxia fue descubierta por primera vez en 1781, y fue dada a conocer en mayo de 1783 por el mismo científico que la avistó, el francés Pierre Méchain.
Se trató del primer cuerpo celeste que fue añadido al catálogo de Messier al haber sido publicado y fue descubierto de manera independiente por el alemán William Herschel para el 9 de mayo del 1784, un año después de haber sido publicado.
Sin embargo, Charles Messier, astrónomo francés, no la integró a su lista personal como galaxia, si no la describió como una tenue nebulosa, para luego arrepentirse y denominarla como galaxia bautizándola con el código M104.
Astrofotografía
Las imágenes existentes sobre esta galaxia han sido tomadas por dos telescopios sumamente importantes y conocidos dentro del mundo astronómico, el Telescopio espacial Hubble y el Telescopio espacial Subaru.
Las fotos han sido tomadas con luz visible e infrarrojo, incluso se han llegado a modificar con programas para lograr hacer mas visible esos detalles que no se consiguen a simple vista, combinando las tomas tanto entre su mismo tipo (luz visible-luz visible / infrarrojo – infrarrojo) como de diferente tipo (luz visible – infrarrojo) para obtener el mayor detalle posible.
