General Dynamics F-111 Aardvark, le invitamos a conocer todo sobre este increíble avión de ataque el General Dynamics F-111 Aardvark es un avión estadounidense del cual comentaremos en este artículo podrá conocer sus características, tipo de armamento, cual es su rendimiento, donde ha sido utilizado y más!
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Características del General Dynamics F-111 Aardvark
El General Dynamics F-111 Aardvark es un avión desarrollado por la compañía norteamericana General Dynamics, su nombre traducido al español significa oso hormiguero. Se trata de un avión de ataque táctico que cuenta con un alcance medio, tiene cualidades para ser utilizado como interdictor y para desempeñar misiones de bombardero estratégico, excelente para las guerras electrónicas y también como avión de reconocimiento.
Dentro de las características del General Dynamics F-111 Aardvark podemos resaltar la forma o estructura de las alas, las cuales son de geometría variable, el avión puede presentar alas extendidas, las cuales tienen una carga alar de 615.2 kilogramos por metro cuadrado y alas en flecha con una carga alar de 771 kilogramos por metro cuadrado.
Utiliza un motor turbofán de postcombustión, este tipo de motores era lo que se imponía para la época ya que el Saab 39 Gripen de fabricación sueca, también tenía un motor de este tipo. También tiene dentro de sus características la incorporación de un radar automatizado, que tiene la funcionalidad de seguimiento de terreno, lo que le confiere mayor seguridad en el vuelo a altas velocidades y baja altura.
El modelo del General Dinamycs F-111 Aardvark sirvió como prototipo para el desarrollo de otros aviones de alas de geometrías variables, entre otras propuestas de ingeniería aeronáutica propias de este avión, las cuales fueron incorporadas en aviones desarrollados posteriormente.
El General Dinamycs F-111 Aardvark fue uno de los primeros aviones en el que se incorporaron una serie de tecnologías y que además fue producido en serie. Como sucede en la mayoría de los proyectos innovadores el F-111 presentó una serie de dificultades en el desarrollo del mismo que no le permitieron alcanzar algunos de los objetivos que se encontraban planteados para este avión, como era el de ser un interceptor naval, este inconveniente no pudo ser superado por los ingenieros de la compañía, por lo que la versión F-111B, no fue desarrollada.
Rendimiento
Comentaremos a continuación sobre el rendimiento del General Dynamics F-111 Aardvark, este es un avión que desarrolla una velocidad máxima operativa de 2.655 kilómetros por hora, en unidades de barrera del sonido estamos hablando que este avión presenta 2.5 Mach. Tienen una altura de vuelo máxima de 20.100 metros, lo que sería su techo de vuelo en términos aeronáuticos. Los mismos son alcanzados con un régimen de ascenso de 131.5 metros por segundo. Presenta un radio de acción de 2.140 kilómetros.
Armamento
El General Dynamics F-111 Aardvark está conformado por una serie de armamentos que es lo le confiere la clasificación de avión de ataque táctico. Este avión cuenta con unos puntos de anclaje, nueve en total, de los cuales ocho se encuentran en una posición subalar y otro se encuentra ubicado bajo el fuselaje del avión, estos son complementados con dos puntos ubicados en la bodega de armas. Este tipo de espacios y estructuras de anclaje, permiten que el General Dynamics F-111 Aardvark pueda cargar 14.300 kilogramos de material bélico.
Los mismos se encuentran constituidos por bombas de caída libre con las siguientes especificaciones la Mk 84 de 907 kilogramos, Mk 83 de 454 kilogramos, Mk 11 de 340 kilogramos y la Mk 87 de 227 kilogramos. También cuenta con bombas tipo racimo, bombas antibúnker de 907 kilogramos.
Otro de los tipos de armamento con los que cuenta el General Dynamics F-111 Aardvark son las bombas guiadas por láser Paveway las cuales son identificadas como la GBU-28 de 2.200 kilogramos, la GBU-10 de 907 kilogramos, la GBU-12 de 227 kilogramos. A estas las acompañan las BLU-107 Durandal que son esenciales para ser utilizadas en la destrucción de pistas de aterrizaje y la Bomba electro-óptica GBU-15.
A parte de las bombas el avión General Dynamics F-111 Aardvark cuenta con un cañón M61 Vulcan de seis cañones rotativos de 20 milímetros, este se instala en la bodega de armas. Y por último los misiles aire-superficie AGM-130. Ahora comentaremos con un poco más de detalles la conformación y ubicaciones de todo el armamento bélico, por el cual se encuentra conformado este increíble avión de ataque táctico.
La bodega de armas se encuentra ubicada bajo el fuselaje central, la misma fue concebida para realizar el transporte de varias armas, su ubicación y estructura no afecta el rendimiento de vuelo, permite incrementar la carga de combustible, aumentando su alcance, porque la mayor parte del armamento se encuentra ubicado en la parte externa del avión. Con los misiles el avión fue utilizado como un caza bombardero, las condiciones de diseño hacen del General Dinamycs un avión de ataque supersónico que tiene un excelente desempeño para realizar ingresos efectivos y profundos en territorio enemigo.
El cañón tiene un contenedor para municiones que permite la carga de 2.084 proyectiles, sin embargo, el mismo no era muy utilizado por lo que fue desincorporado en los años 80. Adicionalmente este avión estaba equipado para llevar cargas nucleares, de caída libre.
Otras características
Este es un avión que fue pensado para múltiples propósitos y por ello dentro de su diseño cuenta con una serie de opciones para carga de armamentos, así como para mejora de condiciones de vuelo. Dentro de los equipos y estructuras se encuentra el contenedor de sensores, en los que se puede llevar un sistema designador de objetivos definidos como los AN/AVQ-26 Pave Tack en un lanzador rotatorio.
El Pave Tack es un buscador de infrarrojos y telémetro láser que permitía al General Dynamics F-111 Aardvark lanzar bombas guiadas por láser, así como guiar a otros aviones de combate. Dentro de los equipos se encuentra el Paquete de reconocimiento que fue incorporado en la versión australiana llamada la RF-111C, los cuales llevan un equipo de sensores y cámaras, que fueron utilizadas con gran éxito en las misiones de reconocimiento táctico.
Se trata de un paquete que contiene un escáner que trabaja en el rango de las ondas del infrarrojos y dos cámaras una de visión panorámica KA-56E que puede ser utilizada a baja altitud y una KA-93A4 para ser utilizada a alta altitud. También tienen un par de cámaras verticales CAI KS-87C. Otra de las características con las que cuenta este avión es con una grabadora de fotografías captadas de la pantalla del radar de ataque.
La ubicación de armamento en la parte externa del avión le confiere la cualidad de poder cargar mayor cantidad de combustible para incrementar en 2 mil kilómetros la autonomía de vuelo. El diseño del fuselaje no permite transportar armas externas, sin embargo, contiene dos soportes pequeños, uno ubicado en la parte posterior, específicamente entre los motores, en donde se puede ubicar el datalink para las armas guiadas.
En las alas se encuentran 4 puntos de sujeción en cada una, lo que permite la carga de 2.700 kilogramos de armamento bélico cada una. Estas sujeciones fijas de las alas solo pueden ser utilizadas con las alas desplegadas a 26 grados, lo que puede ser tomado como una limitación del modelo, debido a que no pueden ser utilizadas todas las sujeciones cuando las alas están recogidas.
Todos los General Dinamycs F-111 Aardvark pueden ser equipados con municiones guiadas por láser, sin embargo, para que puedan identificar y designar los blancos necesariamente deben tener el Pave Tack, en caso de que no cuenten con este equipo, deben ser apoyados por otros aviones, para señalar el objetivo. En el desarrollo de los modelos posteriores, fueron equipados con misiles para defensa propia de proyección aire – aire.
Los cambios realizados en el modelo original en los años 80, fueron optimizando la capacidad de armamentos, una de las que podemos comentar fue el reemplazo de los misiles Sidewinder en las versiones más modernas, por misiles AIM – 132 ASRAAM. Llegaron a tener mejoras que permitían la carga de cuatro misiles nucleares AGM – 69. La variante F-111C contenían misiles antibuques, antirradar y los llamados AGM-142 Popeye.
Fabricación y desarrollo del General Dynamics F-111 Aardvark
El avión General Dinamycs F-111 Aardvark lo desarrolló la compañía estadounidense General Dynamics en los años 1960, su desarrollo duró siete años, entrando en servicio en el año 1.967. Este avión fue incluido en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, mejor conocida como la USAF, posteriormente fue incorporado a la Real Fuerza Aérea Australiana conocida por sus siglas como la RAAF.
La solicitud inicial para el desarrollo del General Dinamycs F-111 Aardvark, fue realmente ambicioso ya que se quería cubrir con este proyecto varias necesidades identificadas por las fuerzas armadas estadounidense, entre las que se destacan, la necesidad de un cazabombardero y caza defensa. La solicitud de este nuevo proyecto era la sustitución de los Phatom II y los F-8 Crusader.
Con la concepción inicial se genera el proyecto para el desarrollo de un caza bimotor, de velocidad supersónica y de largo alcance, una bodega interna que permita la carga de armas, una cabina ensanchada que permita que el avión sea piloteado por un piloto y un copiloto.
Adicional a ello, se propone un gran timón de deriva instalado en el centro de los motores y la innovación de las alas de geometría variable. Se trata de un avión de gran potencia con motores de postcombustión de combustible, también cuenta con la expulsión de cabina en caso de accidente, lo que da la oportunidad a los pilotos de evitar el impacto y descender en paracaídas, es importante resaltar, que la cabina entera es expulsada, manteniendo a los pilotos en su interior, al momento de realizar contacto con la superficie se activan las bolsas de aire que permiten amortiguar la caída, haciendo más seguro el aterrizaje.
Para la época el General Dinamycs F-111 Aardvark era un avión con grandes innovaciones, que lo hacía un avión táctico de ataque muy efectivo y de avanzada, sin embargo, la tecnología y la ingeniería bélica se mantiene en continuo desarrollo, es así que cuando fueron desarrollados los misiles de alta precisión, los cuales fueron instalados en los barcos y submarinos, el General Dinamycs F-111 Aardvark quedó obsoleto.
Otro de las razones que hace que entren en obsolescencia, son los acuerdos de limitación de armas estratégicas, en el que se pacta el desmantelamiento de misiles. Los General Dinamycs F-111 Aardvark fueron creados para destruir los objetivos enemigos, por lo tanto, su objetivo fue afectado, por lo que se inicia un nuevo programa de diseño de aviones.
Por ello, se habla en pasado de estos maravillosos aviones, que marcaron una pauta en el desarrollo de aviones de ataque táctico, los cuales a comienzo de la década de los 60, era una necesidad. La Fuerza aérea tenía la necesidad de cazabombarderos, con cualidades para el ataque de penetración o interceptación, el cual para la época existía el uso de armas nucleares.
Las especificaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos eran precisas un avión interceptor y de ataque de largo alcance, que tuviera la capacidad de penetrar las defensas aéreas soviéticas a muy baja altitud, con velocidad supersónica, capaz de lanzar armas nucleares contra objetivos principales. Un radio de combate de 1.430 kilómetros, de alto rendimiento y suficiente autonomía para llegar a Europa sin reabastecimiento.
Fue la Armada estadounidense quien en la búsqueda de un avión interceptor de largo alcance, alto rendimiento y capacidad de armamento, entre otras características, entre las cuales se encuentran las alas geométricas. Cuáles eran las limitantes de la armada, el embarque de los aviones del momento estaban demasiado ajustados en la capacidad de aterrizaje y despegue para los portaviones de la época. El General Dinamycs F-111 Aardvark combinaba las cualidades que se ajustaban a las necesidades de la armada.
Como señalamos anteriormente este fue el primer avión que planteó el uso de geometría variable, este avión sirvió para el desarrollo de nuevos aviones en la década de los años 80, sin embargo, las alas de geometría variable en la mayoría no fueron adoptadas, porque eran demasiado costosas.
El General Dinamycs F-111 Aardvark fue retirado del servicio en el año 1.996, pero este increíble modelo tuvo que ser reemplazado por dos aviones para cubrir las cualidades que tenía el General Dinamycs F-111 Aardvark. El B-1B Lancer cubrió las misiones de bombardeo supersónico y el F-115E Strike Eagle las de bombardeo de alcance medio.
Variantes del General Dynamics F-111 Aardvark
Se debe reconocer que el diseño del General Dynamics F-111 Aardvark fue una propuesta innovadora y resolutiva a las necesidades defensivas del momento. Comenzaremos por comentar del General Dynamics F-111 Aardvark, el cual fue la versión original y de la cual hemos venido hablando a lo largo del artículo, pero del que siempre tenemos algo más que decir, sus motores eran TF30-P-3 de 53 kN de empuje en seco y 82 kN en postcombustión.
La toma de aire “Triple Plow I” le proporcionaban una velocidad de 2,5 Mach a gran altitud. La aviónica del modelo F-111 A incluía un radar de ataque desarrollado por la General Electric, también un radar de seguimiento del terreno fabricado por la Texas Instruments y un sistema de navegación inercial y de ataque diseñado por la empresa Litton.
De este modelo se construyeron 158 aviones. Los primeros F-111 fueron para los escuadrones tácticos de cazas que tenía su base en Cannon, Nuevo México. En el año 1.968 se realizaron varias pruebas de combate en Vietnam, sin embargo, estas fueron detenidas, tras la pérdida de 3 aviones. Se realizaron las revisiones para identificar que había generado este problema, identificando que el radar de seguimiento del terreno, presentaba una avería.
Luego de superar esta falla técnica, los General Dynamics F-111 Aardvark volvieron al frente de batalla demostrando su capacidad defensiva y ofensiva, realizando más de 4 mil misiones en Vietnam, perdiendo solo 6 unidades. Para finales de los años 70, los aviones fueron transferidos a Idaho, para equipar otros escuadrones.
El FB-111A fue una versión del bombardero estratégico desarrollada como un avión provisional para el Mando Aéreo Estratégico, con el propósito de sustituir los B-58 Hustler y los B-52 Stratofortress. A pesar que se había planificado fabricar más de 250 aviones, en realidad se fabricaron solo 76, no le pusieron un nombre oficial pero lo llamaban el Switchblade. Era más largo que la versión F-111 A, esto le permitía más autonomía de vuelo porque podía cargar más combustible.
Las alas también eran más grandes para poder soportar el despegue y el peso adicional. Tenía tomas de aire “Triple Plow II” y una nueva aviónica, en la que tenemos que resaltar el radar de seguimiento del terreno, el cual fue colocado de manera integrada al sistema de control de vuelo automático, esto brindaba la oportunidad de volar en “manos libres” aún en vuelos bajos y rápidos.
Para los años 80 los General Dynamics F-111 Aardvark fueron modificados y crearon la versión General Dynamics F-111-C Aardvark, los cuales tienen unas alas de mucha mayor envergadura y una mejora en el tren de aterrizaje.
También se encuentra la versión EF-111A Raven los cuales cuentan con cualidades específicas para intervenir en tareas de guerra electrónica. Cuando comenzaron a generarse versiones con mejoras la mayoría de los F-111A sin conversión fueron retirados y almacenados en el AMARC.
La versión F-111B estaba siendo desarrollado para formar parte de los equipos de caza de defensa de la Armada de los Estados Unidos, el mismo sufrió modificaciones para el transporte de misiles pesados y de largo alcance, con el objetivo de reforzar la defensa de los portaaviones, los cuales estaban siendo atacados por los misiles antibuque soviéticos.
La Armada tenía otras propuestas que fueron canceladas para aceptar el F-111B, sin embargo la compañía General Dynamics tuvo que asociarse con Grumman para poder desarrollar esta versión. Este modelo tenía como requerimiento ser más corto, para poder aterrizar y despegar sin dificultad de los portaaviones, no obstante, debía tener una mayor envergadura, con la finalidad de incrementar el tiempo de autonomía.
También el peso del mismo tenía una cota planteada de 22.686 kilogramos para el despegue, sin embargo, fueron aceptados 2.309 kilogramos de más. Las necesidades de la Armada americana para poder hacer frente al enemigo, necesitaban de un avión que no existía para la época y el F-111B, tampoco cubría las necesidades, por lo que el programa fue cancelado y solo recibieron 5 aviones de esta versión, de los cuales dos de ellos se estrellaron. Para no perderlo todo, mucho de los equipos y materiales en los que se habían invertido, así como de los equipos entregados, fueron utilizados en el desarrollo de los F-14 Tomcat.
Los General Dynamics F-111C Aardvark fueron llevados a Australia para conformar la escuadra de la Real Fuerza Aérea de Australia (RAAF). Este se caracteriza por tener una combinación de la abiótica de los General Dynamics F-111 Aardvark originales modelo F-111A/E, los cuales presentaban una mayor envergadura de las alas, un tren de aterrizaje más pesado, que había sido diseñado para la versión F-111B. El encargo de Australia fueron 24 aviones, cuatro de estos migraron a la versión RF-111C los cuales eran aviones de reconocimiento, aunque aún conservaban su capacidad de ataque.
Está conformado por cuatro cámaras y una unidad de sensor de infrarrojos. Este es una de las versiones cuyas mejoras estuvieron mayormente dirigidas a los equipos de detección, como los radares de ataque a tierra, el de seguimiento del terreno, el sistema de datos digital, entre otros. También los motores fueron mejorados logrando llevarlos a 93 kN de empuje. Varios de los modelos originales fueron actualizados y entregados a Australia.
La versión F-111D era muy parecida a la versión original del General Dynamics F-111 Aardvark, pero con la instalación de una aviónica mejorada. También tenía motores más potentes, una cabina de cristal y tomas de aire perfeccionadas. Esta es la versión que incorporó las tomas de aire Triple Plow II”. De esta versión se construyeron 96 unidades las cuales fueron entregadas a mediados de los 70.
A pesar de la aviónica la innovación de esta versión, también resulto ser la que más problema generó, debido a que los componentes de la misma, fueron desarrollados por distintas compañías, lo que fue contraproducente al momento de encontrar la solución a los problemas que surgía con la aviónica Mark II, el cual luego de años, detectaron que se trataba de una pantalla de sistema integrados Norden. Luego de superados los problemas con la aviónica del avión, fue considerado uno de los aviones mejor capacitados y cómodos de usar. Esta versión fue retirada del servicio en el año 1.992.
Luego vino la versión F-111E, el cual, surge por las dificultades de la aviónica que presentaba el modelo anterior, por lo que se trata de una versión provisional con tomas de aire “Triple Plow II” pero mantenía la aviónica del modelo A. A pesar de ser una versión que surge después del modelo F-111D, fue entregado primero. Estos aviones fueron puestos a prueba en la Operación Tormenta del Desierto y fueron retirados todos de servicio en el año 1.994
La última versión de los General Dynamics F-111C Aardvark F-111F, la misma fue desarrollada para el Mando Aéreo Táctico, de las mejoras realizadas a la versión debemos resaltar la aviónica Mark IIB, era la mejor versión porque era más capacitado que la versión F-111E y más confiable que la versión F-111D. De este modelo se fabricaron 106 aviones y fueron entregados en tiempos records.
La aviónica era una versión menos complicada del radar del FB-111A, porque no contenía los modos de bombardero estratégico, pero tenía una pantalla mejorada de 4,0 km. Usaba un radar de seguimiento del terreno, un sistema de navegación inercial de la empresa Litton y mantuvieron el panel de control de armas de la versión F-111E.
Este modelo tenía el sistema AVQ-26 Pave Tack y designador láser para lanzar armas de precisión. Mantuvieron las tomas de aire “Triple Plow II” y un motor más potente, lo que incrementaba el rendimiento del avión, por la presencia de un turbofan. Estos aviones estuvieron en combate en la Guerra de Libia y en la Guerra del Golfo.
Usuarios del General Dynamics F-111 Aardvark
Este es un avión de fabricación estadounidense, por lo que los modelos responden a las necesidades y a las especificaciones técnicas requeridas para el momento de las diferentes organizaciones de defensa de los Estados Unidos, es por ello, que los primeros usuarios de estas unidades son el Mando Aéreo Estratégico, conocido por sus siglas en ingles como el SAC, quienes mantuvieron en servicio a los FB-111 desde el año 1.969 hasta su desincorporación en el año 1.990.
También los aviones estuvieron al servicio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, conocida por sus siglas USAF, quienes fueron los primeros usuarios del modelo F-111, manteniéndolo en servicio desde el año 1.967 y haciendo su desincorporación en el año 1.998. En el año 1.973 el General Dynamics F-111C Aardvark pasó a formar parte del escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Australia, conocida como la RAAF. Los aviones fueron desincorporados en el año 2.010.
Australia
El desempeño de los General Dynamics F-111 Aardvark no pasó desapercibido, su éxito y rendimiento demostrado en combates reales llamó la atención del gobierno australiano, quienes realizaron un encargo a los Estados Unidos de 24 aviones General Dynamics F-111 Aardvark, el pedido fue realizado en el año 1.963, el propósito era realizar el reemplazó de los English Electric Canberra, los cuales eran utilizados en tareas de bombardeo y ataque táctico.
Fue hasta 10 años después que los aviones fueron puestos en servicio. De los aviones entregado cuatro de ellos, fueron modificados como aviones de reconocimiento. Australia adquiría las nuevas versiones que surgían del original, entre ellos las modificaciones a la versión F-111C que comentamos fueron entregados en 1982, posteriormente adquirieron 18 aviones de la versión F-111G.
En la Guerra del Golfo, los Estados Unidos pidieron apoyo al gobierno de Australia con los RF-111, sin embargo, el apoyo fue negado, por considerar a los aviones de relevante importancia para la seguridad del Estado australiano.
Reino Unido
En realidad el Reino Unido tuvo una serie de dificultades inicialmente en la toma de decisión para la incorporación de los General Dynamics F-111 Aardvark, con las mejoras de la versión F-111 C, no obstante, se encontraban analizando diversas opciones, la intención era la sustitución del TSR-2.
Luego de las diversas deliberaciones y apertura del Libro de Defensa en donde se indican las opciones por parte del gobierno británico, se determina la preferencia por el General Dynamics F-111 Aardvark. No obstante, el incremento en los costos de adquisición, transporte y transferencia de tecnología, aunado a la devaluación de la moneda inglesa, el pedido fue cancelado.
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