En este artículo tendrá la oportunidad de conocer todo sobre Nicolás Steno, considerado al igual que James Hutton el padre de la geología, conozca el por qué de este reconocimiento, así como de su vida, hallazgos y mucho más, aquí.
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Quién fue Nicolás Steno?
Nicolás Steno es un danés que vivió en el siglo XVII, su nombre de pila era Niels Stensen, sin embargo, para la época se acostumbraba a latinizar los nombres y Steno no fue la excepción. Por el aporte realizado a los estudios de la Tierra, así como por ser el primero que dio a conocer sobre la estratificación, es reconocido como el Padre de la Geología, sin embargo, este no es un titulo exclusivo de Nicolás Steno, ya que comparte el mérito con James Hutton, geólogo que generó la teoría del uniformismo.
Pero sin importar si comparte o no el reconocimiento como Padre de la geología, es de resaltar que Nicolás Steno fue uno de los primeros en estudiar las rocas, pero si fue el primero en notar tras realizar estudios de sedimentación que de las capas sobrepuestas de las rocas, la que se encuentra en una ubicación más profunda es la más antigua, creando con esta observación la piedra fundacional del principio de estratificación.
Biografía
Niels Stensen nació en Copenhague en el año 1638, su infancia transcurre bajo el cuidado de sus padres quienes los sobreprotegían por tratarse de un niño muy enfermizo. Sus primeros estudios los recibe de un tutor danés y al llegar a la edad mínima necesaria comienza a realizar estudios de medicina, en su ciudad natal. Luego de obtener el título en medicina viaja hasta Holanda para estudiar anatomía.
Debemos resaltar que para la época las personas que se dedicaban al conocimiento no se especializaban en una sola disciplina, por el contrario la mayoría tenía varias profesiones. Nicolás Steno era descrito como una persona sociable, muy amable y agradable de tratar, lo que le facilitó relacionarse con reconocidas personalidades del mundo científico.
Su círculo de amistades estaba por lo general conformado por personas con inquietudes de conocimiento, por lo que eran capaces al igual que Steno de desarrollar varias disciplinas. La razón de ello, en principio era la necesidad de conocimientos, pero también para la época la cantidad de conocimiento era incipiente y esto permitía que las personas interesadas pudieran desarrollarse en varias profesiones.
Nicolás Steno comienza a desempeñarse como médico en la ciudad de Florencia, sin embargo, siempre fue muy estudioso y tenía una inigualable inquietud por aprender, su curiosidad y dedicación le permitió realizar grandes aportes a la ciencia, uno de ellos fue el descubrimiento de una glándula que se encuentra ubicada en la cabeza de los mamíferos, la cual fue llamada Ductus stenonianus, se trata del conducto que permite que la saliva sea depositada en la boca de los mamíferos.
Tras este descubrimiento fue acusado de plagio por un profesor, sin embargo, la defensa a tan grave acusación fue realizada de manera pública y la demostración de ser él, quien descubrió la glándula fue avasallante. Luego de ello, fue un reconocido anatomista, protegido y patrocinado por el gran duque Ferrante II de Medici.
El trabajo realizado para el duque involucró generación de la colección e identificación de un número considerable de especies animales, vegetales y minerales, lo que llevo a Nicolás Steno a realizar investigaciones en geología, permitiéndole sentar las bases de lo que se conoce hoy en día como estratigrafía, dentro de la ciencia de la geología.
Pero se deben estar preguntando ¿Cómo es posible que un naturalista y anatomista, terminará siendo el Padre de la geología?, para la época el conocimiento era incipiente y por ello las personas que tenían grandes inquietudes podían terminar estudiando varias ramas del conocimiento como comentamos anteriormente, sin embargo, el hecho real que condujo a Nicolás Steno inicia luego de hacer el estudio detallado de la cabeza de un tiburón blanco.
Realizando el estudio detallado de la cabeza del tiburón, Nicolás Steno identificó las estructuras que se encontraban en algunas rocas y que eran llamadas glossopetrae, eran iguales al conjunto de dientes que observaba con detenimiento en la boca del tiburón. Las enigmáticas glossopetrae conocidas también como lenguas de piedra y que fueron inicialmente dadas a conocer por Plinio el Viejo y documentada en la obra Naturalis historia, quien creía que estas piedras caían del cielo o incluso de la luna.
También existía la hipótesis que los fósiles se originaban en las piedras y se desarrollaban con el paso del tiempo. No obstante, para Nicolás Steno ambas propuestas no tenían sentido, por lo que supone que en realidad los glossopetrae son en realidad dientes de tiburón depositados en las rocas cuando ya estaban cubiertas por el océano.
De esta manera Nicolás Steno comienza el estudio de fósiles, por supuesto que para la época era más descabellado pensar que las glossopetrae se trataban en realidad de dientes de un animal marino, en lugar de creer que en realidad eran rocas que caían del cielo, la razón de ello, es que era imposible de creer que la roca estuviera antes que el océano, si eran huesos ¿Cómo se conservaron?, ¿Cómo se unió el diente a la roca, si ambos son sólidos?.
Estas y otras inquietudes involucraron por parte de Nicolás Steno años de estudios, hasta que llegó a la conclusión que las rocas se forman a partir de un proceso de solidificación el cual se produjo por encima y alrededor de los dientes de tiburón. Esto lo llevo a pensar que la formación de fósiles se logra por la superposición de capas, por lo que este tipo de franjas deben encontrarse en toda la Tierra, siendo las más profundas, las más antiguas.
Esta increíble suposición de Nicolás Steno, permitió posteriormente distinguir los diferentes periodos que se sucedieron en la Tierra, lo que contribuyó a determinar la edad con base en la profundidad a la que era encontrada la roca. Nicolás Steno y no conocemos la verdadera razón que motivo esta decisión abandonó la vida de la ciencia y se dedicó a la vida religiosa, hasta sus últimos días.
Familia
Su padre era un pastor luterano, como es conocido por todos se trata de una rama del cristianismo, Nicolás Steno nació en el invierno de 1638 y el nombre que recibió de sus padres fue Niels Stensen. De niño fue muy enfermizo, por lo que su infancia transcurrió prácticamente en solitario, ya que sus padres lo mantenían de alguna manera aislado de otros niños, con la intención de protegerlo de enfermedades.
Es así que la manera en cómo se entretenía era escuchando las discusiones religiosas de los adultos. Sus padres le procuraron la educación y uno de sus primeros profesores fue Ole Borch un poeta, científico, médico y gramático danés, que tuvo una gran influencia sobre Nicolás Steno.
Estudios
Luego de concluir su educación básica de la mano de Ole Borch, a la edad de dieciocho años, Nicolás Steno inició sus estudios en la Universidad de Copenhague, donde comenzó a estudiar Medicina, sin embargo, para el comienzo de sus estudios se desata la guerra, la cual influyó en el desarrollo de sus estudios, los cuales se veían interrumpidos frecuentemente.
Niels Steensen cuando inicio sus estudios de educación superior, siguió la costumbre de cambiar el nombre, para lo que utilizaban la latinización, esto no era simplemente un capricho sino que lo hacían para facilitar la identificación en la publicación de los trabajos científicos que escribían, fue así que comenzó a llamarse Nicolás Steno. Para la época en la que cursaba estudios Nicolás Steno, la anatomía era una de las ciencias con mayor prestigio, siguiendo los pasos de uno de los más reconocidos anatomistas Thomas Bartholin, Nicolás Steno se inicia en esta apasionante disciplina de la anatomía.
Últimos años
Nicolás Steno lamentablemente tuvo una vida corta, luego de sus sendos aportes a la ciencia, sobrevino una decisión de la cual se desconoce la razón que la promovió, como fue el retiro de la vida científica pública y su ingreso a la vida espiritual. Nicolás Steno se propuso contribuir al cierre de brecha que existía entre los cristianos.
Se convierte a la fe católica en el año 1.667 y se ordena como sacerdote ocho años más tarde. Se dedica de forma exclusiva a las actividades religiosas y cambia por completo su estilo de vida, haciéndose un hombre que vive en austeridad, siendo su relación social solo a través de la oración y la evangelización.
Posteriormente fue consagrado obispo y la iglesia los envía como vicario apostólico a las ciudades hanseáticas, que eran ciudades alemanas en donde se fomentaba el comercio, en donde eran predominantemente luteranos, sin embargo, Nicolás Steno fue reconocido no solo por el prestigio científico que antecedía a su vida religiosa, sino también por su vida austera y sacrificada.
Llevando una vida en la absoluta pobreza, Nicolás Steno fallece en 1.686 a la edad de 48 años en la ciudad de Schwerin, Alemania, su cuerpo es trasladado a Florencia por la intervención del Duque de Medici y descansa en paz en la basílica de San Lorenzo. En el año de 1.883 en el marco de un Congreso de Geología se coloca una lápida en reconocimiento a su legado y es beatificado por el Papa Juan Pablo II en el año 1.988.
Aportes de Nicolás Steno
Cuando comentamos sobre los aportes de Nicolás Steno es importante que tengamos presente la época en la que los mismos fueron realizados, la intención de hacer énfasis en ello es no se desestime el aporte, sino todo lo contrario, la intención es contextualizar para que sea reconocido en su justo valor y en oportunidades sorprendernos de las capacidades, así como de las ideas que surgían en esos hombres y mujeres que escribieron la historia.
Durante un largo período los hombres de ciencia eran conocidos como “los conocedores” en la mayoría de los casos se trataba de naturalistas, pero realmente eran científicos, los grandes aporte aportes que permitieron guiar el camino en muchas disciplinas que hoy conocemos surgieron entre los siglos XVII y XIX.
Los aportes entregados por Nicolás Steno a la ciencia son definitivamente pilares fundamentales de la historia de la ciencia, el primero de ellos su descubrimiento de la glándula del cerebro de los mamíferos, el cual fue dado a conocer en discurso sobre la anatomía del cerebro y el De solido intra solidum Naturaliter contento Dissertationis Prodromus, mundialmente conocido como Prodromus o De solido.
En el discurso realizado sobre sus experiencias e inquietudes y descubrimientos sobre la anatomía del cerebro, expone sobre la necesidad de generar una nueva metodología que permita realizar el estudio del cerebro, para poder conocer realmente su anatomía.
Pero no conforme con realizar una crítica a la metodología utilizada para el momento, la fundamenta sobre la necesidad de realizar un enlace con la estructura interna del mismo, lo que apertura el debate sobre una especialidad como es la neuroanatomía, dando un paso hacia delante, cuando expone la técnica de disección de las fibras, que permita realizar el estudio interno del cerebro. Propone también ante la complejidad del mismo, realizar estudios interdisciplinarios uniendo el conocimiento de varias disciplinas, entre ellas la embriología, la anatomía patológica y la anatomía comparada.
Hoy en día podemos reconocer el inmenso aporte realizado por Nicolás Steno a la anatomía, ya que su pasión por el conocimiento aportó y fortaleció el conocimiento del cuerpo humano, en donde se resaltan los trabajos realizados sobre las glándulas, el cerebro, el corazón, los músculos y los órganos de la reproducción.
Adicional al descubrimiento del conducto que lleva la saliva desde la parótida hasta la boca de los mamíferos, entendió de manera sorprendente su funcionamiento, así como la importancia de la actividad que las glándulas realizaban. Otro de los aportes realizados fue la identificación de lo que eran las glándulas de secreción y las linfoglándulas, lo que le permitió demostrar la dependencia de la secreción glandular de la actividad del sistema nervioso y el aporte de sangre.
Descubrió y demostró el origen de las lágrimas, del sudor y de la leche. Este tipo de descubrimientos promovía cambios importantes en las corrientes de pensamiento de la época. Nicólas Steno demostró que el corazón es un músculo, en una época en la que se decía que era el lugar donde residía el alma, además de ser la fuente de calor del cuerpo, por lo que era controversial, innovador, era una revolución de conocimientos.
Incluyó el uso de las matemáticas en la fisiología, cuando quiso demostrar que los músculos no variaban de manera significativa su volumen cuando se contraían. Identificó los ovarios como las estructuras que producen los óvulos, cuando realizó la disección de un tiburón. Por su parte, el Prodromus es considerado la piedra fundacional de la geología como ciencia, a través de esta teoría Nicolás Steno logra demostrar el origen de los fósiles, demostrando que el mismo es biológico.
Con la observación y estudio de la cabeza del tiburón blanco, Nicolás Steno desarrollo los conceptos de sedimento y estratos, dando así los enunciados que permiten el nacimiento de la geología estratigráfica, la cual para los que no conocemos sobre el tema, es la superposición de capas y la disposición y dirección de los estratos. Fue Nicolás Steno quien mostró el camino a seguir para realizar la datación de las formaciones presentes en la Tierra.
También a través de este aporte, Nicolás Steno entregó la posibilidad de poder interpretar de manera acertada el proceso de crecimiento de los cristales y fundamentado en ese análisis realiza la ley de la constancia de dos semiplanos que se originan de un punto común, siendo la primera ley que se enuncia sobre cristalografía. Si bien las propuestas de Nicolás Steno no fueron desarrolladas matemáticamente para su comprobación, son sin duda alguna, la base de ciencias como la paleontología, la estratigrafía y la cristalografía.
Desde el Prodromus, Nicolás Steno incluye una nueva dimensión en el estudio científico de la naturaleza, como lo es el tiempo. Para la época los filósofos realizaban un análisis que permitía conocer la estabilidad de las estructuras presentes en la naturaleza, lo que ayudaba a identificar si los mismos eran de origen orgánico o inorgánico, por lo tanto, los estudios eran descriptivos, mientras que otros seguían la línea de investigación que les permitía conocer como funcionaban.
Con el aporte realizado por Nicolás Steno, se inician los estudios para describir a la naturaleza en su esencia, tal cual es, por lo que, las leyes generadas no son estáticas por lo que no están definidas por un espacio de tiempo específico. Por lo tanto, lo realmente importante del legado realizado por Nicolás Steno con su propuesta del Prodromus es la metodología utilizada para llegar a sus conclusiones, porque fue el promotor de los estudios que permitieron posteriormente conocer la antigüedad de la Tierra y las teorías evolutivas.
Descubrimiento de la glándula parótida
El descubrimiento de la glándula parótida la realiza Nicolás Steno cuando estudiaba la anatomía de una cabeza de cordero, inicio revisando los vasos sanguíneos para lo que utilizó una varilla para sondear el área de estudio, la misma la introducía en cada uno de ellos. De manera inesperada se dio cuenta que la sonda se movía sin ningún impedimento en una cavidad y que además al moverla la misma tocaba los dientes del animal.
Informó sobre su hallazgo a Blaes, sin embargo, éste desestimó el hallazgo realizado por Nicolás Steno y señaló que se podía tratar de una falsa vía. Convencido Nicolás Steno de que era un nuevo descubrimiento inicio la búsqueda de referencias en las publicaciones realizadas, con la finalidad de encontrar reportada la cavidad, no obstante, no encontró nada que hiciera mención del conducto.
Repitió la disección de nuevo frente a los profesores de la Universidad de Leiden, por lo general, Nicolás Steno realizaba sus trabajos frente a personas que pudieran confirmar el procedimiento y la autenticidad de los resultados obtenidos y en esta oportunidad era más que necesario. Los profesores confirmaron el hallazgo realizado por Steno. Se realizó la presentación del nuevo hallazgo el cual fue llamado Ductus Stenonianus.
Como mencionamos con anterioridad, este nuevo hallazgo fue algo controversial, ya que Blaes acuso de plagio e inició una campaña de descrédito hacia Nicolás Steno, sin embargo, además de demostrar que no era cierto el plagio, esta situación produjo en Steno una especie de obsesión hacia la anatomía, que permitió la redacción de un manuscrito en el que describía con detalle todas las glándulas de la cabeza.
Aportes a la geología
Luego de sus aportes a la anatomía comenzó a perder interés por la medicina y es cuando decide unirse al grupo de científicos, que trabajaban para el duque Fernando II de Médici quien estaba conformando en Florencia la Academia del Cimento, siendo esta la primera institución académica destinada a la ciencia experimental.
Es cuando realiza por solicitud del duque la disección del tiburón blanco, Nicolás Steno reconoce en los dientes del tiburón las piedras llamadas glossopetrae, de las cuales su tutor Bartholin había realizado un estudio. En el informe realizado del estudio ejecutado al tiburón, incluyó su inferencia de la posibilidad de que las glossopetrae fueran dientes de tiburón petrificados.
Nicolás Steno refuerza su idea de que este nuevo hallazgo era una pieza que se sumaba a la búsqueda de explicación de las conchas marinas fósiles y otros cuerpos marinos, que habían sido encontrados en sitios alejados del mar. Se plantea entonces que la forma inalterada de las conchas fósiles, era una demostración que cuando las mismas quedaron enterradas la roca todavía no era sólida. Surge el planteamiento por parte de Nicolás Steno que se trata de un sedimento blando que fue depositado o dejado por el agua de un mar, que cubrió antes esa tierra.
Esta idea desarrollada por Nicolás Steno era totalmente contraria a la que defendían que la Tierra solo tenía 6 mil años y las que respaldaban la propuesta de Aristóteles que las conchas marinas crecían por generación espontánea en los lugares donde eran halladas, mientras que otros decían que se depositaron durante el diluvio universal.
Los estudios de Nicolás Steno publicados en su obra conocida como “De Solido” muestra los principios conocidos como los “principios de Steno” en los que indica sobre la superposición de los estratos, el cual señala la existencia de capas de sedimentos, siendo la más profunda la depositada primero, por ende la más antigua y la más superficial la última, la más joven.
Otro de los principios habla de la horizontalidad original, es decir, que sin importar la orientación actual del estrato, originalmente este era horizontal, porque fue creado por el agua. Otros de los principios tiene que ver con la continuidad lateral, el cual señala que el agua deposita sedimentos en una capa que es continua, cuya continuidad solo se ve interrumpida por el borde de su cuenca.
La obra de Nicolás Steno es tan completa que podemos reconocer en sus líneas un porcentaje bastanete amplio de los grandes problemas que se han trabajado en la geológica durante siglos y hasta nuestros días. “De solido intra solidum naturaliter contento. Dissertat ionis Prodromus”.
Traducido es Discurso preliminar sobre la disertación de cómo un cuerpo sólido natural contiene en su interior un sólido”, conocido en la actualidad como El Prodromus, es el antes y el después entre lo que se conocía como naturalismo y lo que hoy reconocemos como geología moderna. Es desde la obra de Nicolás Steno que el estudio de la tierra se asume como un conocimiento especializado es lo que permitió el nacimiento de la geología como una ciencia.
Obras de Nicolás Steno
En referencia a las obras de Nicolás Steno debemos resaltar el Discurso sobre la anatomía del Cerebro, cuyo título original es: “Discours sur L’Anatomie du Cerveau, realizado en el año 1.665, del cual existe un facsímil del año 1.669 fundamentado en la conferencia realizada en París.
También podemos nombrar el libro que compila no solo la conferencia, sino también los comentarios de los médico Troels Kardel y Margrethe Herning, así como del rector Kjeld Møllgård, titulado “Udgivet på dansk ved Troels Kardel som Foredrag om Hjernens Anatomi”. Por último “De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus” del año 1669 y 1671. El tratado sobre los músculos en clave geométrica, es otra de las obras de Steno.
Reconocimientos a Nicolás Steno
El primer reconocimiento de Nicolas Steno se fundamenta en que hasta nuestros días es reconocido como uno de los padres de la geología, sus aportes son utilizados y reconocidos, en la actualidad. En honor al legado dejado por Nicolás Steno, su nombre ha sido utilizado para identificar dos géneros de delfines llamados Steno y Stenella. El hallazgo de un caballo de la Era del Plioceno fue nombrado también en honor a Nicolás Steno como Equus stenonis. En la astronomía hay un cráter lunar y un cráter marciano llamados Steno.
No podemos concluir este artículo sin reconocer en Nicolás Steno un hombre apasionado, que siempre estuvo en búsqueda de la verdad, su entrega era responsable y comprometida, tanto en su vida como científico, como en su vida religiosa. Fundamentaba su investigación apegado a las leyes de la filosofía que le permitían buscar la verdad siempre poniendo en duda su certeza, por lo que insistía en que no podían estar satisfechos hasta no estar convencidos de haber encontrado la evidencia que demostraba cada una de las cosas que eran observadas.
Estas palabras enunciadas por Nicolás Steno no deberían ser jamás olvidadas por los hombres de ciencia ya que se evitan antejuicios, así como publicaciones que prontamente son rebatidas. Nicolás Steno fue un investigador prudente y humilde al dar a conocer sus hallazgos y principios.
Un hombre determinado que siempre afrontó las dificultades que podían presentarse en el transcurso de sus investigaciones y experimentaciones, para Nicolás Steno no habían obstáculos que quebrantaran su intención de encontrar las respuestas de sus inquietudes en la búsqueda de la verdad, por ello nos deja este legado que permitió dar pasos importantes en la medicina, en la geología, por nombrar las más relevantes, entre otras.
Hasta aquí la historia de Nicolás Steno, si este artículo ha sido de su agrado le invitamos a continuar la lectura de los enlaces que le recomendamos a continuación:
