La Plataforma continental es la parte del continente que se adentra en el océano, su definición contempla aspectos geológicos y jurídicos, la misma tienen una gran importancia geopolítica y económica. Descubra todo sobre la Plataforma Continental, aquí.
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¿Qué es la plataforma continental ?
La Plataforma Continental es la zona de un Continente que se adentra en el océano, convirtiéndose en parte del fondo submarino y se extiende desde la costa hasta alcanzar los 200 metros de profundidad. No hay una amplitud exacta de la Plataforma Continental por lo que pueden haber Plataformas que van desde escasos metros, hasta cientos de kilómetros.
El concepto de plataforma continental debe ser interpretado de dos maneras distintas, un concepto o interpretación geológica, la cual tiene un punto de vista científico. Pero también se debe conocer que existe una figura jurídica, que inclusive se encuentra reconocida dentro del Derecho Internacional del Mar.
Desde el punto de vista geológico, la plataforma continental es el área submarina adyacente a la costa de un Estado, el mismo contempla el lecho y el subsuelo que penetra en el mar. Se llegó al convenio que la misma tendría un máximo de 200 metros como limite exterior, antes de precipitarse a los abismos oceánicos.
La plataforma continental es de gran importancia tanto para la navegación como por su valor geológico y biológico, sin embargo, y a pesar de ello, solo corresponde al 18 % de la superficie de nuestro planeta. Desde el punto de vista jurídico, la primera definición internacional aceptada es la del Convenio de Ginebra en el año 1958. En esta convención se definió como la zona submarina que se encuentra adyacente a la costa de un Estado, incluido su lecho y el subsuelo.
Esta definición de Plataforma señala que la misma se encuentra fuera del mar territorial, hasta donde las aguas suprayacentes permitan la explotación de los recursos. No fue una definición que surgió sin análisis, a la misma la antecedieron importantes conferencias internacionales, en donde se discutió la definición de Plataforma Continental.
En principio se fijo la cota de los 200 metros de profundidad como limite de extensión, no obstante, igualmente la determinación de la zona de Plataforma Continental trajo como consecuencia, que ciertos países, especialmente aquellos que pueden llegar a ser considerados potencias marinas, pretendieran extender su límite de forma excesiva.
Podemos incluso señalar que la Plataforma Continental está repartida de manera poco equitativa, debido a que los países con costas en el océano Pacífico, prácticamente carecen de plataforma continental submarina, mientras que los países que bordean el Océano Atlántico poseen amplias plataformas continentales.
Con base en este tipo de inconvenientes surge la Convención de Jamaica en el año 1982, en la que se planteó una definición más amplia de plataforma continental, en la que se combina el criterio geomorfológico del espacio submarino y el criterio de la distancia.
Incluso establece la erogación de dinero respecto a la explotación de los recursos vivos de la plataforma continental, obtenidos más allá de las 200 millas náuticas. Podemos reconocer que se trata de un concepto revolucionario que impone una obligación al Estado Costero que explota los recursos minerales de la plataforma continental geológica que inciden en la zona internacional, debido a que éstos forman parte del patrimonio común de la humanidad.
Un caso diferente ocurre sobre el recurso pesquero, porque el Estado tiene derechos exclusivos sobre las especies. En las Plataformas Continentales abunda la vida animal y vegetal y también hay recursos minerales, por lo que es de gran importancia económica. El límite exterior se establece generalmente en donde se produce el cambio súbito de la pendiente, precipitándose en forma de talud continental, siendo su límite el fondo del océano.
Partes
La plataforma continental tal como lo indican en su definición comprende una zona que va desde el lecho de las áreas submarinas, debido a que esta se extiende como una prolongación natural hasta un borde exterior que se ubica en la margen continental, la cual culmina en un talud y contiguamente se encuentra la zona conocida como emersión continental, esta estructura facilita que la plataforma se divida en dos zonas, una es la margen continental y la otra el talud continental, de las cuales comentaremos más adelante.
Esta división de las zonas de la plataforma continental permite también realizar la administración de los recursos y manejar los derechos jurídicos que tienen los Estados, sobre estas zonas de la plataforma continental. También y dependiendo de su ubicación geográfica, las plataformas continentales pueden dividirse en áreas biológicamente diferentes dependiendo de la incidencia de los rayos solares.
Con base en lo anteriormente señalado la Plataforma Continental, puede estar también dividida en una zona eufótica y zona afótica. La zona eufótica es aquella en la que la cantidad de luz que incide en ella, permite que los productores primarios puedan realizar el proceso de fotosíntesis. Se ubica en la capa superficial del agua y llega hasta donde penetra la luz solar.
Por su parte la zona afótica, es la zona donde no penetra la luz solar, por lo tanto, no se produce el proceso de fotosíntesis. En esta zona ingresa menos del 1% de la luz solar. Las zonas que constituyen el límite exterior de la plataforma continental en el lecho del mar, está ubicada a una distancia que no excede los 200 metros de profundidad, según lo indicado en la Convención de Jamaica.
Se caracteriza por ser una zona con vida marina, la cual varía en especies dependiendo de la zona geográfica en la que se encuentra la Plataforma Continental, factor que también influye en la abundancia o biodiversidad de especies. Se estima que al menos la cuarta parte de la producción mundial de hidrocarburos proviene de las formaciones rocosas que se encuentran por debajo de las plataformas continentales.
Margen continental
Para comprender la división de la Plataforma Continental es importante que en la medida que describimos desde donde se extiende esta zona, mentalicemos un fragmento de tierra que se adentra en el mar, es la mejor manera de visualizar, como se conforma una plataforma continental.
El Margen Continental es la primera parte de la Plataforma, es el margen que mantiene contacto con el continente. Abarca toda la extensión de tierra del continente que se adentra y se sumerge en el mar. En la margen continental se encuentra el lecho y el subsuelo de la zona submarina.
El lecho marino es una de las áreas más estudiadas de la margen continental, la razón de ello se fundamenta en que el ser humano, biológicamente se encuentra limitado para sumergirse a una profundidad mayor a los 40 metros sin que se vea comprometida su vida, esta es la razón principal por la que los estudios marinos son mayoritariamente en esta zona.
También el lecho marino es en donde se establece una gran cantidad de la fauna y flora marina. En el lecho marino se pueden encontrar diversas formas geomorfológicas, de relieve variado y se pueden reconocer la presencia de cordilleras, fosas entre otras, las cuales son definidas como accidentes geográficos del lecho marino.
Talud Continental
El talud continental es la zona límite en donde se produce el encuentro entre la plataforma continental y la llanura abisal, el talud continental también es llamado zona batial. El talud continental al igual que el lecho marino, se caracteriza por presentar un relieve, que permite reconocer diversas geoformas. Se presentan en esta zona grandes montañas, valles y cañones submarinos, como los más comunes.
Es una zona de cambios importantes, en donde se producen procesos de acumulación, sedimentación y deslizamientos, la vida marina que se establece en esta zona está muy adaptada a la dinámica de este ambiente, sin embargo, el mismo se caracteriza por ser un ambiente difícil, en cuanto a condiciones de estabilidad, por lo que la biodiversidad tanto de animales como de vegetación no es muy abundante.
El talud presenta generalmente una fuerte inclinación, existen plataformas continentales en las que el talud cae abruptamente, sin embargo, se estima que comúnmente esta zona de la plataforma se encuentra entre los 3.200 y 4.500 metros de profundidad. Es importante señalar que son estimaciones y promedios los números que se utilizan para describir, extensiones y profundidades, en la plataforma continental, debido a que son ambientes muy cambiantes.
En cuanto a la zona de emersión continental, la misma se hace presente cuando en la margen continental se presenta una zona de acumulación de sedimentos, después de el talud continental. Por el contrario si la plataforma se encuentra en una zona con una alta actividad en las placas tectónicas, es probable que en lugar de haber una zona de emersión continental, se desarrolle en esta zona una fosa. La zona de emersión continental se forma por el aporte de sedimentos que provienen del continente y también del aporte de sedimentos marinos y lacustres.
Podemos hablar de una zona de transición entre la corteza continental y la corteza oceánica, en donde la emersión continental o la fosa, dependiendo de donde se encuentre la plataforma continental, se ubica en las márgenes del talud continental y las llanuras abisales. Esta zona se encuentra generalmente a profundidades mayores de 2.000 metros. Por su parte las llanuras abisales, son las áreas generalmente planas del océano y ubicadas en las zonas más profundas de éstos.
La importancia económica de la plataforma continental
La Plataforma Continental es una zona de gran importancia económica y también geopolítica. Los países definen con celo sus territorios en tierra firme, espacio aéreo y marítimo, porque necesitan mantener la soberanía del mismo, esto les da derecho sobre los recursos que se encuentran en su territorio, por lo que pueden explotarlos y que estos sean parte de la economía del país.
Como hemos indicado anteriormente La Plataforma Continental se caracteriza por ser una zona regulada geomorfológica y jurídicamente. Sin embargo, sobre su administración existe un grado de incertidumbre y vulnerabilidad, primero por lo incierto de sus límites, las dificultades para conocerlo en profundidad, a lo que hay que añadir el tránsito marítimo en aguas internacionales, entre otros.
La Plataforma Continental es un ecosistema rico en vida marina, tanto animal como vegetal, es en ella en donde se encuentran identificadas las mayores zonas pesqueras del mundo. No obstante, la pesca no es el único recurso, también existen en esta zona yacimientos de hidrocarburo, mineral y son un espacio ideal para el turismo.
Buena parte de la Económica de la Plataforma Continental se basa en la industria pesquera para algunos países y la misma se clasifica en pesca Industrial, Industrial de aguas distantes, Deportiva y Artesanal. Genera grandes fuentes de empleo para las poblaciones que se establecen en las costas de la plataforma Continental.
En otros casos es la explotación de petróleo y gas, las actividades económicas que prevalecen en la zona delimitada como plataforma continental, sin embargo, conviven todos los tipos de explotación de recursos presentes, prevaleciendo en importancia económica, el recurso que se encuentre en mayor cantidad y mejor aprovechado, lo cual depende mayormente de la ubicación geográfica de la plataforma continental, extensión y país.
Con base en la información anterior, podemos reconocer la razón por la cual los países que tienen plataforma continental en sus territorios, defienda con ahínco el mismo. Actualmente existe un auge también en el aprovechamiento del recurso vegetal marino.
Las algas se han convertido en un producto verdaderamente importante para la industria cosmética, la industria farmacéutica, la industria de la salud y la industria gastronómica. Como pueden ver, la plataforma continental es de suma importancia, por lo que lo países deberían conservarla y protegerla. La Plataforma Continental es un ecosistema que también está recibiendo una serie de impactos que atentan contra el necesario equilibrio que debe existir en este ambiente marino.
La presencia de plataformas de explotación petrolera, es una de las actividades que mayor impacto está generando sobre las plataformas continentales del mundo, que tienen este tipo de actividad económica. La actividad de explotación de hidrocarburos provoca un impacto importante en la vida marina.
Las mismas se encuentran amenazadas por la contaminación de las aguas, por contaminación sónica, fragmentación de los hábitats marinos, entre otras. Es importante, que se cumplan las normas y reglamentos que están dirigidas a la conservación de estos ambientes marinos, para realizar el uso de los recursos presentes en este ambiente, pero de una manera sustentable.
Por otro lado, cuando hablamos de importancia geopolítica es necesario reconocer que en la definición de Plataforma Continental de la Convención de Ginebra, se indica que esta zona llega hasta donde puede ser explotada y el límite es hasta donde la profundidad de las aguas lo permita. Lo cual ha sido interpretado en muchas oportunidades a conveniencia de los países y entra en juego el factor económico. Por lo que los países reconocido como potencias mundiales y que son más desarrollados tienen ventaja.
Lo que hace que solo determinados países que tienen el poder económico y la tecnología necesaria, puedan hacer uso de los recursos que se encuentran en la plataforma continental y puedan extender su plataforma continental hasta donde puedan explotarla, lo que hace que la definición sea en extremo ambigua y por supuesto injusta para los países que se encuentran en vías de desarrollo.
Este tipo de diferencias, provoca una tensión geopolítica entre los países fronterizos, donde pueden existir una clara ventaja en cuanto a la economía y el desarrollo de tecnología, que permita solo a algunos la explotación de los recursos a mayor profundidad.
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