Como muchos sabemos, la Segunda Guerra Mundial fue un conflicto bélico que transcurrió entre 1.939 y 1.945 en la cual se evidenciaron muchos avances en lo que respecta a la tecnología bélica. Uno de estos avances fue el Chance Vought F4U Corsair usado durante este conflicto y que en este artículo hablaremos sobre este avión.
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Características del Chance Vought F4U Corsair
El Chance Vought F4U Corsair fue un avión de caza embarcado el cual estuvo en servicio principalmente en la Segunda Guerra Mundial y posteriormente en la Guerra de Corea. Es importante mencionar que la demanda de esta aeronave excedió la capacidad de producción de la compañía Vought, por esta razón compañías como Goodyear y Brewster se dedicaron a construir esta aeronave.
La entrega del primer prototipo fue a la Armada de los Estados Unidos en el año 1.940 y su último ejemplar de producción fue entregado en el año 1.953 a Francia. Se estima que la empresa Vought produjo un total de 12.571 aviones F4U Corsair en 16 modelos distintos, esto lo convirtió en el avión caza con motor de explosión producido por más tiempo en la historia de los Estados Unidos, esta producción transcurrió entre los años 1.942 y 1.953.
El Chance Vought F4U Corsair sirvió a la Armada de los Estados Unidos, al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, a la Arma Aérea de la Flota de la Marina Real británica, a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y a una gran cantidad de otras fuerzas aéreas de menor envergadura hasta que salieron de circulación en el año 1.960.
Los ejemplares que prestaron servicio en el Reino Unido fueron los primeros aviones en demostrar sus excelentes habilidades. Esto llevó a que en el mes de abril del año 1.944 la Armada de los Estados Unidos usara esta aeronave en el Pacífico, convirtiéndola rápidamente en el caza embarcado más efectivo durante la Segunda Guerra Mundial.
Se tiene registro que con la Armada de los Estados Unidos el Chance Vought F4U Corsair obtuvo un total de 2.140 victorias sobre aeronaves japonesas mientras que fueron un total de 189 derrotas para estos aviones americanos. Estas cifras dan una proporción de victorias de 11:1 siendo un número bastante sorprendente.
Además de ser un caza bastante efectivo, el Chance Vought F4U Corsair resultó ser un muy buen cazabombardero siendo usado como de esta forma durante la Guerra de Corea y también en las guerras coloniales francesas en Indochina y Argelia.
Rendimiento
No podemos dejar de mencionar el rendimiento Del Chance Vought F4U Corsair ya que esto le valió para ser el avión caza de mejor desempeño durante la Segunda Guerra Mundial dándole así mucha ventaja a los Estados Unidos en este conflicto bélico.
- Velocidad máxima operativa: Logra unos 684 km/h.
- Alcance: Abarca un total de 1.633 km.
- Techo de vuelo: alcanza unos 11.200 metros.
Armamento
Otra de las cualidades del Chance Vought F4U Corsair que no podemos dejar de mencionar es el armamento con el que estaba equipado. Si bien es cierto que la ventaja la lograba con su habilidad en aire, sin sus armas no habría podido sacar ventaja a sus enemigos.
- Ametralladoras: Equipado con un total de 6 ametralladoras M2 Browning de 12,7 mm, cuatro de estas tenían capacidad para 400 proyectiles y dos restantes capacidad para 375 proyectiles.
- Bombas: Podía cagar un total de 910 kilogramos de bombas.
- Cohetes: Tenía capacidad para 4 misiles HVAR de 127 mm.
Otras características
Existen otras características del Chance Vought F4U Corsair que merecen la pena mencionar y que además permitieron diferenciarlo de otros aviones caza de la época. A continuación hablaremos sobre estas características.
- Tripulación: Capacidad para 1 piloto.
- Longitud: mide unos 10,1 metros.
- Envergadura: La distancia entre sus alas es de 12,5 metros
- Altura: Alcanzaba una altura de 4,9 metros
- Peso vacío: Pesaba unos 4.073 kg
- Peso cargado: Lograba un máximo de 6.300 kg
- Planta motriz: motor radial de 18 cilindros en dos filas el cual era refrigerado por aire Pratt & Whitney.
- Potencia: 2.250 Caballos de Fuerza.
- Hélices: Una hélice tripala por motor.
Fabricación y desarrollo del Chance Vought F4U Corsair
La historia de la fabricación y desarrollo del Chance Vought F4U Corsair inicia con la necesidad de sustituir a los Brewster F2A Buffalo y a los Grumman F4F Wildcat. Esto llevó a la Marina de los Estados Unidos a solicitar en el año 1.938 un nuevo caza embarcado el cual tuviese unas prestaciones superiores a sus antecesores por lo cual se inicio el desarrollo de esta aeronave en febrero del año 1.938.
La Marina exigió que estos nuevos diseños del año 1.938 usaran los motores Cyclone o Twin Wasp de 1.200 caballos de vapor, pero la empresa Pratt & Whitney se encontraba desarrollado un motor más potente, este era el XR-2800 Double Wasp el cual proporcionaba unos 1.850 caballos de vapor los cuales se convirtieron en 2.000 caballos de vapor con algunas mejoras para este motor.
La empresa Pratt & Whitney pertenece a la United Aircraft Corporation (UAC) ubicada en Connecticut. Otra de las compañías que pertenecía a UAC era la Vought Sikorsky Aircraft la cual se formó con la unión de dos compañías completamente diferentes que eran Sikorsky Aircraft la cual se dedicaría a fabricar helicópteros y la empresa Chance Vought Aircraft la cual se dedicó a la creación de aviones caza.
Rex Beisel quien fuese ingeniero jefe de la asociación Vought-Sikorsky le propuso a la Marina de los Estados Unidos un avión caza propulsado por su nuevo motor XR-2800. Dicha propuesta fue aceptada en el mes de Junio del año 1.938 pasando a ser identificada como V-166B. El prototipo del Chance Vought F4U Corsair se nombró como XF4U-1 el cual fue encargado el 30 de junio del año 1.938. Los progresos en el desarrollo de este prototipo avanzaron muy rápido y ya para el 29 de mayo del año 1.940 este prototipo lograría su primer vuelo.
Con su peso vacío de 3.365 kg, el Chance Vought F4U Corsair en comparación con otros cazas de la II Guerra Mundial era considerado como un monstruo. Su motor radial de 18 cilindros era el más grande y el de mayor potencia que se haya instalado para ese momento en un avión caza. Su potencia le permitía propulsar una hélice Hamilton Standard la cual poseía un diámetro de 4,04 metros, siendo esta la más grande usada por un caza.
La conformación de las alas en diedro negativo o conocido popularmente como “gaviota invertida” se realizó gracias a la necesidad de ubicar esa hélice a una mayor distancia del suelo. Es por ello que el tren de aterrizaje podía ser lo bastante corto para que pudiese plegarse hacia atrás girando de esta forma la rueda en 90 grados para alojarse justo en el ángulo del ala por delante de los anchos flaps.
El ala era bastante ancha y adaptada a los lentos apontajes, por otro lado proporcionaba una excelente maniobrabilidad. Una novedad es que el Chance Vought F4U Corsair podía cargar unos 1.046 litros de combustible en sus modernos depósitos integrales los cuales estaban formados por compartimientos estancos alares. En las zonas externas del ala habían soportes que les permitían cargar 20 pequeñas bombas antiaéreas las cuales se podían orientar gracias a un panel de puntería.
En la parte superior del fuselaje se ubicaban dos ametralladoras sincronizadas de 7,62 mm adicionalmente se añadían otras dos de 12,7 mm en las secciones externas de los planos. La estructura del Chance Vought F4U Corsair se caracterizaba por ser fuerte, tanto así que el fuselaje tenía un revestimiento bastante grueso, unido por un novedoso sistema de soldadura por puntos.
Las prestaciones del Chance Vought F4U Corsair eran superiores a lo esperado pero ocurrió un hecho bastante curioso en torno a las pruebas de vuelo del prototipo. Durante el quinto vuelo el prototipo entraría con los depósitos vacíos a una zona tormentosa. Esto llevó al piloto a aterrizar en el campo de golf de Norwich pero la pesada aeronave patinó en la hierba húmeda lo que propició la colisión contra unos árboles y volcó.
Luego de este accidente la aeronave quedo prácticamente destrozada, sin embargo eran tan fuerte que se pudo reparar esta aeronave pero en cambio se perdieron varios meses de trabajo. Desde el mes de Septiembre del año 1.940 se evaluaron diferentes prestaciones de vuelo, para el 1 de octubre de ese mismo año durante una prueba de vuelo se registró una velocidad de 652 km/h en vuelo horizontal siendo esta velocidad superior a la de cualquier otro caza en el mundo.
Ahora bien, pese al accidente, uno de los contratiempos más importantes es que la empresa Pratt & Whitney conseguiría el permiso del US Air Corps para abandonar su largo y costoso programa de motores en línea refrigerados por líquido. Este no sería el único y gran contratiempo para el prototipo del Chance Vought F4U Corsair.
Luego de una gran cantidad de discusiones, el armamento de esta aeronave sería completamente distinto. Las ametralladoras del fuselaje se eliminarían y en cambio se añadieron cuatro ametralladoras extras de 12,7 mm hasta que se alcanzó un total de seis ametralladoras en la zona externa de las alas. Las bombas y el panel de puntería se eliminaron también del prototipo.
Tristemente, el pesado armamento de esta aeronave dificultó el uso de los depósitos integrales de borde de ataque. Esto llevó a que se decidiera colocar un amplio depósito de combustible en el fuselaje lo que llevó a colocar la cabina unos 81 cm más atrás de lo que estaba antes por lo que se empeoró el campo de visión frontal.
Otro de los cambios a destacar fue el incremento de tamaño de los alerones con el fin de lograr un rápido alabeo y la adopción de flaps ranurados tipo NACA. Por otro lado se añadieron blindajes, parabrisas antibalas, depósitos de combustible protegidos y equipo IFF (identificación automática amigo/enemigo por radio).
Dentro de estas modificaciones se mejoró aún más la instalación del motor con escapes del tipo empuje a reacción así como también una eficiente toma de aire para el carburador y los radiadores de aceite empleando una toma de aire dinámica de presión en el borde de ataque. Finalmente se decidió añadir mecanismos para el plegado de las alas y además un gancho de apontaje en la cola.
Las demostraciones finales del prototipo del Chance Vought F4U Corsair se llevaron a cabo a principios del año 1.941. El primer modelo de producción de esta aeronave voló un año más tarde siendo entregado formalmente a la Marina de los Estados Unidos el 31 de julio del año 1.942 un día después de que el Grumman F6F Hellcat realizase su primer vuelo con un motor idéntico.
Mientras el F6F Hellcat entró en servicio a bordo de los portaaviones de la Marina de los Estados Unidos, se encontraron puntos críticos en el Chance Vought F4U Corsair. Uno de estos puntos era su comportamiento en pérdida el cual era muy peligroso, como solución se añadió de forma eventual una tira de metal de arista afilada en el borde de ataque den la sección externa del ala derecha con el fin de regular entrada en pérdida con el ala izquierda.
Otro de estos puntos críticos era una repentina oscilación cerca del punto de apontaje el cual se corrigió alargando la pata de la rueda de cola. Sin embargo, esto impidió que se utilizara la sustentación total del ala que permitía un aterrizaje más lento. Un problema bastante incomodo para los pilotos era que la cubierta de vuelo tenía una gran tendencia a brincar.
Todos estos factores hicieron que el Chance Vought F4U Corsair no fuese aceptado como un avión caza embarcado por lo cual, los primeros lotes se entregarían a las unidades de Infantería de Marina. Estos escuadrones operaron desde los aeródromos improvisados ubicados en las islas del Pacífico. A finales del año 1.943 en todo el mundo se sabía que el Chance Vought F4U Corsair era el mejor avión caza del Pacífico. Esto llevó a que se realizaran pruebas e vuelo en otras áreas lo que llevó a considerar que fuese el mejor avión caza en cualquier parte del mundo.
Variantes del Chance Vought F4U Corsair
El Chance Vought F4U Corsair demostró tan buen rendimiento que se decidieron hacer variantes de esta aeronave con el fin de sacar el máximo provecho de sus habilidades y adaptarlo a las necesidades requeridas por aquellas entidades que adquirían estas aeronaves.
- F4U-1B: Es la denominación norteamericana de la aeronave entregado a Gran Bretaña con motivo de la Ley de Préstamo y Arriendo.
- F4U-1C: Esta es la versión de 4 cañones de 20 mm montados en el ala, se diferencia de la versión original que poseía 6 ametralladoras.
- F4U-1D: Es la variante que posee un motor R-2800-8W con inyección a agua y armamento revisado producido por las empresas Brewster y Goodyear.
- F4U-1P: Esta es la variante de reconocimiento fotográfico del F4U-1.
- F4U-2: Se conoce a esta aeronave como la versión de caza nocturna, todas las reconversiones fueron realizadas en la Naval Aircraf Factory, se le incorporó un radar AI y se redujo su armamento.
- F4U-3: Fue la denominación que se le dio a un caza de alta cota, se caracterizó por ser el primer prototipo que voló en la posguerra. Debemos destacar que de esta variante, 13 aviones fueron construidos por Goodyear y utilizados por la US Navy en vuelos de investigación de alta cota.
- F4U-4: Es la denominación de la segunda versión principal de producción del Chance Vought F4U Corsair, tenía la opción de añadir un motor R-2800-18W o R-2800-42W.
- F4U-4E: Esta es otra versión de caza nocturna la cual estaba equipada con un radar APS-4 AI.
- F4U-5: Es la versión más conocida posterior a la Segunda Guerra Mundial ya que se adaptó para que operara como un cazabombardero además que se diseño con un motor R-2800-32W.
- F4U-5P: Esta es la variante que se empleó como reconocimiento táctico.
- XF4U-6: Este es el prototipo de la variante de baja cota, se equipo con motor R-2800-83W, una protección blindada adicional y además poseía una mayor capacidad de carga de armas. En total se construirían 110 aeronaves de este prototipo y circularon con la denominación AU-1.
- F4U-7: Se caracteriza por ser la versión final de serie siendo muy similar al AU-1. La principal diferencia era su motor R-2800-18W, en total se construyeron 90 ejemplares los cuales se entregaron a la Aéronavale francesa por medio del Programa de Ayuda Mutua.
- Goodyear F2G Corsair: Estos eran las aeronaves que presentaban mayor diferencia al resto. Primero estaban equipados con un motor radial de 28 cilindros en 4 filas Pratt & Whitney R-4360, su cabina era estilo burbuja en forma de lágrima. Por otro lado se añadieron alas de plegado manual y un gancho de parada para apontar en los portaaviones.
¿En qué lugares y guerras se utilizaron los Chance Vought F4U Corsair?
El Chance Vought F4U Corsair fue una aeronave usada principalmente durante la Segunda Guerra Mundial, su desempeño le valió para ser adquirido por otros países diferentes a Estados Unidos y ser usado posteriormente en otros conflictos. A continuación profundizaremos un poco sobre el papel de esta aeronave en las guerras o lugares donde se uso.
Segunda Guerra Mundial
La principal nación que empleó los Chance Vought F4U Corsair durante la Segunda Guerra Mundial fue Estados Unidos, gracias a estas aeronaves pudieron marcar una notable diferencia sobre todo contra los japoneses. Es importante mencionar que esta aeronave fue usada por muchos componentes de la fuerzas armadas de los Estados Unidos y a continuación hablaremos con mayor detalle de ello.
Armada
La Armada de los Estados Unidos serían los primeros en recibir y usar el Chance Vought F4U Corsair. Esto les llevó a ser los primeros en detectar los problemas para el apontaje de estas aeronaves en los portaviones. Pese a estos problemas, la Armada decidió facilitar la logística de producción de más aeronaves y además no quisieron duplicar las exigencias de mantenimiento en los portaaviones al decidir no tener dos modelos de caza embarcado.
Por esta razón el F6F Hellcat fue el elegido para ser usado en portaviones mientras que los Corsair fueron desplegados en bases terrestres compartiendo el mantenimiento con los Corsair de los Marines. Los escuadrones de caza pertenecientes a la Armada en tierra se encargaban de realizar misiones de caza teniendo como objetivo la escolta de bombarderos y la protección de los portaviones cuando se realizaban ataques a las bases japonesas.
Este papel de los Chance Vought F4U Corsair permitía dejar libres a los escuadrones embarcados del F6F Hellcat para atacar libremente las bases. Otro de los motivos que llevó a la US Navy dar prioridad al F6F Hellcat como caza embarcado era por su costo de adquisición. Por el precio de 3 Corsair la US Navy podía comprar hasta 5 F6F Hellcats. Por otro lado, F6F Hellcat era más sencillo de pilotar facilitando así la incorporación al combate de una gran cantidad de pilotos con pocas horas de vuelo.
El primer escuadrón de Chance Vought F4U Corsair perteneciente a la Armada en realizar operaciones de combate fue el VF(N)-75 de caza nocturna. Estos comenzarían su servicio en septiembre del año 1.943 partiendo desde el aeródromo de Munda en Nueva Georgia.
Al momento de iniciar sus operaciones, los Chance Vought F4U Corsair de los Marines ya llevaban luchando en las islas Salomón desde hacía más de medio año. Al momento de que los Chance Vought F4U Corsair se presentaron en el campo de batalle demostraron que eran capaces de dominar y desempeñarse bien en situaciones adversas.
El primer aterrizaje en portaviones durante una misión de combate ocurrió de forma inesperada en el mes de noviembre del año 1.943, Esto ocurrió cuando uno de los aviones del VF-17 realizaba una misión de protección de la flota y se vieron forzados a aterrizar en los portaaviones USS Essex y USS Bunker Hill para repostar combustible.
Pese a este aterrizaje exitoso y su buen desempeño en combate, no sería sino hasta enero del año 1.945 que los Chance Vought F4U Corsair comenzaron a operar embarcados en portaaviones debido a la amenaza de los kamikazes que hacían que las preocupaciones logísticas perdieran importancia por la necesidad de emplear aviones cazas para el combate.
Es importante mencionar que la Armada de los Estados Unidos introdujo a los Chance Vought F4U Corsair en servicio como avión embarcado para las misiones de caza nocturna. Este hecho luce bastante inverosímil puesto que las operaciones nocturnas desde portaviones son las más complejas y aun así la Armada decidió emplear estas aeronaves en este tipo de operaciones demostrando la confianza que tenían sobre estos aviones.
Uno de los escuadrones de Chance Vought F4U Corsair más famosos de la Armada fue el VF-17 Jolly Rogers. Durante sus cinco meses de operaciones se conoce que derribaron un total de 152 aviones logrando una relación en combate aéreo de 8:1.
Infantería de Marina
Los escuadrones de caza de la Infantería de MARINA Tenían asignada la misión de combate aéreo, patrullas aéreas de combate (CAP por sus siglas en inglés), ataques a buques de superficie y apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres (CAS).
Por otro lao, la principal misión que desarrollaron los Chance Vought F4U Corsair de la Infantería de Marina en el Pacífico era la de apoyo a las operaciones anfibias y el avance tierra adentro. Es importante mencionar que la intención inicial era que estas unidades de cazas operaran desde los portaaviones pero algunos problemas en torno a estas aeronaves propició que se comenzara a operar con los F4F Wildcat desde bases terrestres.
La Infantería de Marina necesitaba un caza moderno y rápido por lo cual se le dio la prioridad de recibir los primeros lotes de producción de los Chance Vought F4U Corsair. El primero de los escuadrones equipados con Corsair de los Marines fue el VMF-124 los cuales operaron desde aeródromos de campaña ubicados en las islas del Pacífico.
La primera misión realizada por este escuadrón fue el 13 de febrero del año 1.943 cuando escoltando a los PB4Y que atacaban Bougainville en las Islas Salomón. Ahora bien, con la experiencia ganada en combate con el VMF-124 aprenderían que sus Bougainville podían superar fácilmente a las aeronaves empleadas anteriormente.
Esto llevó a que en un lapso de tres meses los 8 escuadrones de caza de la Infantería de Marina que operaban en las islas Salomón contaban con Chance Vought F4U Corsair. Ya a finales de 1.943 en todo el mundo sabía que el Chance Vought F4U Corsair era el mejor avión caza del Pacífico.
Al final de la guerra muchos de los escuadrones de caza pertenecientes a la Infantería de Marina se embarcaron para reforzar la defensa frente a los kamikazes. La decisión de embarcar a estas aeronaves radicaba en su gran velocidad de ascenso y por lo cual en lo que respecta a velocidad era el avión más adecuado para la interceptación.
Por otro lado, la Infantería de Marina también descubrió que los Chance Vought F4U Corsair eran excelentes aviones de ataque al suelo por lo cual se hicieron imprescindibles en las campañas que se desarrollaban en el Pacífico. En primera instancia se realizaron experimentos sobre el terreno para equiparlos con bombas, esto llevó finalmente a incorporar una serie de soportes para armamento.
Esta adaptación de puntos de anclaje para un total de 8 cohetes y 2 bombas en conjunto con sus 6 ametralladoras de 12.7 mm hacían del Chance Vought F4U Corsair una aeronave con una autonomía y capacidad de ataque sobresalientes para la época. Gracias a ello, en Iwo Jima y en Okinawa los Corsair tuvieron un papel decisivo en el apoyo a los marines en tierra.
Además de su papel en el pacífico y en Japón, los Chance Vought F4U Corsair de la Infantría de Marina participaron en muchas otras batallas como en Peleliu en la cual proporcionaron apoyo aéreo a los marines. Ya a finales del año 1.944 se embarcarían los Chance Vought F4U Corsair en portaviones de escolta con el fin de operar como apoyo aéreo en los asaltos anfibios. Esto ocurrió luego de numerosas solicitudes del general Vandergrift quien quería aviones de la Infantería de Marina para dar apoyo aéreo a los Marines.
Gracias a su desempeño, posteriormente entraron en acción a bordo de los portaaviones de ataque operados por los escuadrones VMF-124 y VMF-213 los cuales a bordo del portaaviones USS Essex participarían en los ataques a puertos y aeródromos de Indochina en el año 1.945.
Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
A mediados del año 1.943, los Chance Vought F4U Corsair serían comprados por Nueva Zelanda. Estas aeronaves fueron empleadas para atacar a los japoneses en las Indias Orientales Holandesas territorio que se conoce actualmente como Indonesia.
Hasta un total de trece escuadrones del Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda NZAF estuvieron equipadas desde el año 1.944 con Chance Vought F4U Corsair, en total fueron 424 aeronaves. Se estima que se perdieron 150 aviones, es importante destacar que la mayor parte de estas pérdidas se debieron a accidentes ya que sólo 17 de ellos se perdieron en combate.
Royal Navy
Los Chance Vought F4U Corsair fueron adquiridos por la Royal Navy ya que los ingleses buscaban un caza moderno embarcado para reemplazar sus Seafire, Fulmar, Martlet y Sea Hurricane y así estar a la altura de los aviones embarcados japoneses. Por otro lado buscaban equipar una flota de portaviones en expansión por motivo de la batalla del Atlántico.
Un hecho bastante llamativo es que los Corsair ingleses serían aceptados para servicio en portaaviones antes que los Corsair de los Estados Unidos. Los pilotos de la Royal Navy se encargaron de buscar la mejor forma de luchar con los problemas del Chance Vought F4U Corsair en lo que respecta al aterrizaje.
Esto llevó a que los ingleses optaran por Chance Vought F4U Corsair con puntas de alas recortadas ya que de otra forma no podían plegarse ya que tocaban el techo del hangar de los portaviones. Esta modificación mejoro considerablemente las prestaciones en el apontaje en portaviones.
Uno de los primeros ataques realizados por Chance Vought F4U Corsair de la Royal Navy fue en las incursiones contra Indonesia y en la Isla de Nicobar en el Océano Índico. Sin embargo este no sería el primer ataque de Corsairs ingleses puesto que la Marina Real Británica ya había embarcado Corsairs en los portaaviones HMS Victorious y además habían participado en ataques sobre Noruega.
Guerra de Corea
Durante la guerra de Corea entre los años 1.950 y 1.953 los Chance Vought F4U Corsair obtuvieron varias victorias en combate aéreo. Estas aeronaves emplearon el radar APS-19A, lo que le permitía a los cazas nocturnos que fuesen capaces de interceptar y destruir a los lentos aviones norcoreanos Yakovlev Yak-18 y Polikarpov Po-2 los cuales eran usados para hostigamiento nocturno.
El Chance Vought F4U Corsair combatiría con frecuencia contra el Mikoyan-Gurevich MiG-15 apuntándose así su primera victoria sobre un reactor de alas en flecha, esto sucedió en el mes de agosto del año 1.952. La empresa Vought entregó el último de los 111 Chance Vought F4U Corsair en el mes de octubre del año 1.952.
Sin embargo, la empresa Vought no cerraría su línea de producción. Desde el año 1.949 la compañía Vought ya separada de la United Aircraft se había reinstalado en una fábrica ubicada en Dallas, Texas siendo este el lugar donde se construyeron todos los aviones usados durante la Guerra de Corea.
Es importante destacar que el último modelo de esta aeronave sería designado a la Aéronavale francesa la cual necesitaba un avión táctico polivalente para ser utilizado en Indochina. Como resultado se le entregó un Chance Vought F4U Corsair el cual fue diseñado especialmente para ser equipado con un motor Dash-18W y un ala que estuviese en la capacidad de transportar pesadas cargas ofensivas.
Guerra de Argelia
La Aéronavale Francesa llevaba ya bastante tiempo buscando un nuevo avión que pudiese operar desde sus portaaviones durante el conflicto de Indochina. Para ese entonces operaban desde los portaaviones las aeronaves Seafire Mk.III y Hellcat que habían quedado de la guerra, el uso de estas aeronaves se iba complicando cada vez más debido a la búsqueda de repuestos la cual era cada vez más difícil.
Esto llevó a que los Chance Vought F4U Corsair fuesen optimizados para ataque al suelo, abriendo paso a un nuevo diseño designado como F4U-7. Este modelo era perfecto para las necesidades de las fuerzas francesas en los ataques a tierra. Para el año 1.953 Estados Unidos autorizó la venta de los Chance Vought F4U Corsair a Francia los cuales serían usados para el combate en la Indochina francesa, Argelia y durante la Crisis de Suez. Las fuerzas francesas recibirían 94 Chance Vought F4U Corsair nuevos bajo el acuerdo del Programa de Ayuda y Defensa Mutua.
Este lote de aviones había salido de las líneas de fabricación en Dallas en el mes de Diciembre del año 1.952. Estos modelos se caracterizaron por ser los últimos de los 12.571 Chance Vought F4U Corsair construidos y además por ser los últimos de los cazas de motor de émbolo producidos en todo el mundo.
Los Corsair Chance Vought F4U Corsair entregados a Francia servirían en los escuadrones 12.F, 14.F, 15.F y 17.F así como también estarían en servicio en los portaaviones Arromanches y Lafayette y en las bases navales de Hyères y Bizerta. Además del armamento con el que estaban equipados estos aviones, los franceses armaron sus aeronaves con cohetes SNEB, cohetes T-10 y bombas francesas de 100 kg.
Un hecho que no podemos dejar de mencionar es que para el mes de octubre del año 1.952 varios pilotos franceses serían enviados a los Estados Unidos para formarse en operar el Chance Vought F4U Corsair. El escuadrón 14.F sería el primero en recibir esta aeronave. Por otro lado, los aviones usados en Vietnam por el escuadrín 14.F se encontraban bastante deteriorados como consecuencia de la Guerra de Corea. Con mucho esfuerzo y grandes habilidades de los técnicos, lograrían recuperar 16 aviones.
Es importante mencionar que los Chance Vought F4U Corsair también volaron en misiones de combate durante la guerra de Argelia partiendo desde las bases aéreas Télergma, Oran y de Bizerta así como también desde el portaviones Bois-Belleau. Estas misiones en Argelia eran principalmente de apoyo aéreo, ataque, reconocimiento y también en misiones de escolta de helicópteros. Durante este conflicto en Argelia se pudieron apreciar nuevos Chance Vought F4U Corsair los cuales fueron comprados de excedentes de producción de los Estados Unidos.
En el año 1.956, un total de 36 Chance Vought F4U Corsair pertenecientes a los escuadrones 14.F y 15.F que estaban embarcados en los portaaviones Arromanches y Lafayette participarían en el ataque al canal de Suez. Esta operación comenzó el 1 de noviembre del año 1.956, dos días después estas aeronaves atacarían el aeródromo de El Cairo.
Guerra del Futbol
Durante la guerra librada entre Honduras y El Salvador, conocida popularmente como la “Guerra del Fútbol”. Un Chance Vought F4U Corsair al mando del capitán Fernando Soto Henríquez lograría derribar tres aviones, un Cavalier F-51 y dos FG-1D, esto sucedió el 17 de julio del año 1.969.
Este hecho se convertiría en el último combate en una guerra convencional entre dos aeronaves de pistón en el mundo. Otro hecho curioso es que el capitán Soto se convertiría en el único piloto en América Latina en acreditarse 3 derribos en el continente. El Chance Vought F4U Corsair volaría por última vez al mando del mismo capitán Soto en el año 1.982 siendo declarado años después como monumento nacional. En la actualidad esta aeronave se exhibe en el Museo del Aire Hondureño.
Armada Argentina
Desde el año 1.955 los Chance Vought F4U Corsair entrarían en servicio en la Armada Argentina. Hasta un total de 26 Corsair llegaron a Argentina, con los cuales se estableció la Flotilla de Combate en la Base Aeronaval Punta Indio. Debeos destacar que estos aviones operaron embarcados desde el portaviones ARA Independencia y también desde bases de la Armada por más de diez años.
Durante el alzamiento que transcurrió en el mes de abril del año 1.963, los Chance Vought F4U Corsair realizaron ataques en la zona de Punta Indio y Magdalena. Durante estas maniobras se perdió una aeronave con una gran cantidad de daños.
En noviembre del año 1.965 los Chance Vought F4U Corsair que aún estaban operativos fueron desplegados en Río Gallegos debió a los incidentes con Chile en Laguna del Desierto. De la flota de 26 Chance Vought F4U Corsair entregados a la Armada de Argentina, en la actualidad queda solo uno el cual es exhibió en el Museo Aeronaval en la Base Comandante Espora.
En este artículo pudimos conocer sobre el Chance Vought F4U Corsair el cual fue una aeronave que tuvo un papel protagónico durante la segunda guerra mundial al ser empleado por los Estados Unidos. Su desempeño durante este conflicto le valió para ser considerado el mejor avión caza de la época y además ser solicitado por países como Francia, Nueva Zelanda e incluso Reino Unido para contar con la mayor ventaja posible en el combate aéreo. También te pueden interesar los siguientes artículos:
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