La forma de la Tierra fue un tema controversial durante mucho tiempo, había quienes creían que la Tierra era plana, pero muchos defendían que era una esfera. Desde el siglo XX a.C, se tiene información en referencia al tema, pero no fue hasta los siglos XVI y XVII d.C, que realmente se comprobó la forma de la Tierra. Descubre ahora ¿por qué la Tierra es redonda?
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¿Por qué la Tierra es redonda?
La explicación de por qué la Tierra es redonda se fundamenta en la fuerza de gravedad, recordemos que esta fuerza corresponde a un fenómeno natural, que provoca que los cuerpos con masa sean atraídos entre sí.
La gravedad atrae a todos los cuerpos con la misma fuerza hacia una misma dirección, pero la razón fundamental para que la Tierra sea redonda, es que la gravedad aplica su fuerza desde todas las direcciones posibles y las dirige hacia el centro. Los cuerpos de gran masa como la Tierra, son afectados por la gravedad y por ello adopta la forma de una esfera.
La gravedad ha provocado que el planeta se vaya compactando lentamente, adquiriendo la forma redonda que conocemos. Pero todos sabemos que nuestro planeta Tierra no es completamente redondo, sino que más bien adopta una forma oval, la razón de que esto sea sí es que la gravedad no es la única fuerza que se hace presente en el universo.
Como se sabe, el planeta Tierra se traslada alrededor del Sol haciendo uso del movimiento de traslación, pero también el planeta gira sobre su propio eje haciendo un movimiento de rotación, este tipo de movimiento genera a su vez una fuerza que hala hacia fuera del cuerpo, esta se llama fuerza centrífuga.
Si aún resulta un poco difícil de visualizar haremos lo posible para darlo a entender, la fuerza de rotación de la Tierra presenta un eje con dirección Norte Sur, es decir, que cruza a la Tierra de Polo a Polo, luego la fuerza centrífuga hace que la tierra se ensanche en la línea de Ecuador, mientras que los Polos están siendo atraídos con mayor fuerza hacia el centro. La actuación de todas las fuerzas en conjunto, es lo que hace que la Tierra adopte la forma oval.
Historia de la Tierra redonda
La historia de la forma de la Tierra es rica en anécdotas, estudios y explicaciones que desde hace miles de años forman parte de ella, e este sentido existen muchos estudiosos que desde antes de Crista han defendido la hipótesis de que el planeta Tierra es redondo, es por ello que la historia hace referencia a varias personas que en diferentes épocas abogaron por la redondez de la Tierra.
Existe un texto hindú llamado “Surya Siddhanta”, este es uno de los primeros libros que habla de arqueoastronomía, se desconoce en su versión original quién es el autor, en el mismo se hace referencia a la posible forma que tiene la Tierra.
Este documento insinúa que la misma es redonda ya que se muestran algunos cálculos sobre la circunferencia de la Tierra, estamos hablando de un libro que data del siglo XX antes de Cristo. También en el libro “La Morada Oculta”, el cual pertenece al siglo XV antes de Cristo, se habla sobre la forma redonda de la Tierra.
En la época de esplendor de los griegos como Eratósteles, quien era un matemático, geógrafo y astrónomo; Platón filósofo y maestro de Aristóteles y el mismo Aristóteles quien fue considerado un erudito polímata, es decir, una persona que sabía mucho de todo y en profundidad, coincidían y eran firmes defensores de que no solo la Tierra, sino todos los planetas tenían forma esférica, esto ocurría en los siglos IV y III antes de Cristo.
Posteriormente vino una época en donde surge la tesis de que la Tierra era plana, una creencia de las personas de la Europa medieval quienes sostenían esta hipótesis al principio de la Antigüedad clásica; hubo autores que sostuvieron que la Tierra era plana, uno de los filósofos griegos que defendía esta idea era Tales de Mileto un filósofo, matemático, geómetra y físico.
Es así que entonces convivían ambas teorías de la forma de la Tierra hasta que en los siglos XVI y XVII, comenzaron a darse avances en el verdadero conocimiento de nuestro sistema solar, en donde Galileo Galilei defendía la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico, en la que se hablaba de un modelo que impulsaba la teoría de que el planeta Tierra formaba parte de un grupo de cuerpos celestes.
En ese sistema de cuerpos celestes existe una gran estrella luminosa en el centro, el cual es nuestro astro Rey, el Sol. Posteriormente se confirma en la práctica con el viaje de Magallanes, que realmente la Tierra es una esfera.
Sería realmente temerario con una historia repleta de versiones, especulaciones, teorías, mitos y leyendas, dar un nombre especifico de quién descubrió que la Tierra era redonda, como hemos podido observar son muchos los aportes realizados de manera individual que fueron sumando hasta lograr demostrar que en realidad nuestro planeta Tierra es de forma esférica. Y sobre esta afirmación vamos a comentar de manera sencilla, algunos de los aportes realizados.
Antigüedad
En la Grecia Clásica surgieron las primeras insinuaciones de que la Tierra podría tener una forma esférica, sin embargo no existen pruebas de la existencia de un modelo, no obstante la observación directa y generar un registro de eventos cíclicos, fueron algunos de los primeros avances para suponer se trataba de un sistema circular.
Como mencionamos los filósofos griegos también proponían, aunque con ciertas debilidades, que la Tierra era redonda. Pitágoras aportó a esta búsqueda de la verdad, la teoría sobre la armonía de las formas de todos los cuerpos celestes que formaban parte del sistema, en donde todos eran redondos.
Por su parte Heródoto, geógrafo griego, recopiló la información sobre una circunnavegación fenicia al relatar en detalle cuando los navegantes descubrieron que hacia el sur de África el sol se observa hacia el norte. A pesar de que Heródoto no da como relevante este hecho, el haber compilado la información también le da crédito, porque dejó registro que para los historiadores y estudiosos de este tema que sí es importante.
Por otra parte, Platón hace referencia a la redondez de la Tierra pero sin ningún tipo de justificación de su aseveración, no obstante, el simple hecho de estar de acuerdo con una teoría le aporta valor a la misma, en los escritos dejados por el filosofo griego comparaba a la Tierra con una pelota de cuero.
Aristóteles también realizaba observaciones astronómicas y justificaba las mismas, cuando lograba reconocer coincidencias entre las estrellas que eran visibles desde Egipto y Chipre, pero que no eran visibles en las regiones del Norte, este tipo de observaciones él las utilizaba para justificar y respaldar la tesis de que la Tierra era redonda.
Pero no solo este tipo de observaciones fueron aportes importantes por parte de Aristóteles, algo tan sencillo como observar que la sombra que reflejaba la Tierra sobre la Luna durante un eclipse era redonda, justificaba su hipótesis.
Finalmente Eratóstenes, como comentamos anteriormente, estimó la circunferencia de la Tierra, aunque se desconocen los cálculos trigonométricos utilizados, sí se conoce sobre el uso de la geometría euclidiana, la cual hace usos de líneas rectas, planos geométricos y del espacio tridimensional.
Lo realmente asombroso del aporte de Eratóstenes, es que su inquietud surge de escuchar que en Siena el Sol se encuentra sobre la vertical en el solsticio de verano, mientras que aún hace sombra en Alejandría.
Los cálculos realizados de la circunferencia de la Tierra para dar explicación al fenómeno de la observación, solo difieren en un 10% del cálculo estimado en la actualidad. Seleuco de Seleucia apoyaba la teoría de que la Tierra giraba alrededor del Sol, mientras que Posidonio realizó un nuevo cálculo de la circunferencia con base en los cálculos de Eratóstenes, pero utilizando otras observaciones de las estrellas.
Imperio Romano
Toda esta información generada por los griegos llega por supuesto a Roma, en donde Cicerón un filósofo romano, daba por sentadas las teorías y argumentos de que la Tierra era redonda. Por su parte, Arquímedes demuestra que la Tierra era redonda fundamentando que la superficie de cualquier fluido en reposo es una esfera, siendo su centro el mismo que el de la Tierra.
Estrabón, quien era geógrafo, le daba crédito a las observaciones e información que aportaban los marineros, quienes para navegar observaban el horizonte y las estrellas, él insistía en que esta información fue la primera que insinuó o dio a pensar que la Tierra era redonda.
Por último en esta parte de la historia, Claudio Ptolomeo astrónomo, astrólogo y geógrafo aportaba también argumentos de la redondez de la Tierra, uno de ellos era que al navegar con dirección hacia las montañas, visualmente estas parecían elevarse del mar, para la época explicaba que se debía a que las mismas se ocultaban por la superficie curva de esta gran masa de agua.
Antigüedad Tardía
Entre la Edad Antigua y la Edad Media la aceptación sobre la forma esférica de la Tierra no tuvo ningún tipo de cuestionamiento, no obstante, la interpretación literal de la Biblia por parte de algunos estudiosos introdujo la teoría de que la Tierra era plana y tenía forma de disco. A pesar de que no era una teoría con más peso y respaldo que aquella donde se decía que la Tierra tenía forma de esfera, por supuesto que tuvo repercusión y surgió la necesidad de ser refutada.
A raíz de esto surgen las opiniones de los eruditos de la época, entre ellos nombraremos a Ambrosio Aureliano y Agustín de Hipona, quienes apoyaban que la Tierra era redonda. Una de las pruebas de ello es un escrito donde se indica un comentario sobre el capítulo 1 del Génesis en sus versículos 12 al 26, en el que señala que si toda la Tierra estaba cubierta de agua, nada se opone a que la mole esférica tuviera luz por un lado y la noche por el otro.
Posteriormente el conocimiento de la astronomía helénica se expandió hacia la India, en donde sustituyó a la creencia cosmológica de un mundo plano, existen evidencias de su aceptación y estudios de la aprobación y búsqueda de justificación sobre la redondez de la Tierra y de la ubicación de los cuerpos celestes que acompañan a la Tierra alrededor del astro Rey.
En dichos estudios se destaca la influencia de Aryabhata, quien habló del movimiento de los planetas y de la redondez de la Tierra, además calculó la circunferencia, acercándose mucho al número obtenido por Eratóstenes, en el del siglo III antes de Cristo.
Edad Media
Recordemos que la Edad Media, es el período de diez siglos que se ubica entre los siglos V hasta el siglo XV. Esta época inicia con la caída del Imperio Romano en el año 476 después de Cristo y termina con el descubrimiento del Continente Americano en el año 1492. Para este momento convivían de cierta manera ambas teorías: una que defendía que la Tierra era plana y otra que defendía que la Tierra era redonda.
Según los datos históricos, no hay suficientes evidencias que señalen que en realidad había un movimiento de estudiosos haciendo todo para demostrar que la Tierra era plana, pero sí existen evidencias fuertes del conocimiento transmitido a través de los textos griegos antiguos de que la Tierra era redonda. Es de hacer notar que aquellos que insistían en mantener la teoría de que la Tierra era plana, eran considerados poco cultos.
En la plenitud de la Edad Media, los estudios astronómicos toman auge en la Europa cristiana, los cuales sobrepasan a los textos griegos antiguos. Entre los documentos en los que se desarrollan temas de astronomía y que además señalan que la Tierra es redonda, se encuentra el de Hildegarda de Bingen, el de Johannes de Sacrobosco y su Tractatus de sphaera. También el de Alfonso X, el Sabio que hablaba de un mundo redondo, entre muchos otros.
Mundo cristiano
El cristianismo siríaco es el cristianismo que cultural y lingüísticamente era distinto al cristianismo oriental, aunque comparten orígenes históricos y ritos, en ellos, persistía la creencia de que la Tierra era plana.
Uno de los defensores de esta teoría fue Cosmas Indicopleustes, un monje nestoriano que dejó una obra en la que habla sobre la topografía cristiana, en la cual mantenía que la Tierra era un plano rectangular, que estaba cubierto por el cielo. El último capítulo es la disertación con los defensores de la teoría de que la Tierra era redonda.
El norteamericano David C. Lindberg, un estudioso e historiador del tema, señala que realmente Cosmas Indicopleustes no era un escritor muy influyente, además le jugaba en contra la experiencia e información de los viajantes y navegantes donde siempre se respaldaba de alguna manera la esfericidad de la Tierra.
En la enciclopedia Etymologiae, escrita por el obispo Isidoro de Sevilla se indica que la Tierra era redonda. No obstante, sus dotes de escritor no hacen honor al texto por el uso de términos poco precisos, que hace que algunos señalen que se refería a una forma de disco, porque hablaba de redondo pero sin precisar exactamente a una esfera.
Beda el Venerable fue otro monje que escribió que la Tierra era redonda y fundamentó su aseveración en la duración discordante de la luz del día, además fundamentaba este hecho en la forma redonda de la Tierra.
Históricamente existe un número importante de manuscritos que han sobrevivido al tiempo, en los cuales se evidencia que los monjes debían estudiar el computus (cálculo para determinar la Pascua), en muchos de los documentos se puede apreciar la coincidencia en que la gran mayoría de los monjes estaban de acuerdo con la esfericidad de la Tierra.
Una de las descripciones más gráficas sobre el planeta Tierra y el espacio en donde se encuentra la realizó Anania Shirakatsi, un filósofo, matemático y geógrafo armenio, que describía la Tierra como un huevo, en donde la yema redonda era la Tierra, la clara del huevo representaba a la atmósfera y la cascara del huevo era cielo.
Mundo Islámico
Los musulmanes eran grandes mercaderes, navegantes y exploradores, los viajes que realizaban aportaban una gran cantidad de información que alimentaba el conocimiento geográfico. La astronomía árabe medieval dio un impulso importante a los estudios de astronomía, ya que habían heredado de los griegos, el pensamiento de que la Tierra era esférica.
Eran tan dedicados en los estudios, que dirigieron un esfuerzo notable en el desarrollo de la trigonometría esférica, con el objetivo de poder medir la distancia desde cualquier punto de la tierra hasta la Meca. Uno de los objetivos era determinar la dirección en la que deberían colocarse los orantes a rezar.
Existe una serie de respaldos que certifican los estudios y aportes en referencia al tema que estamos desarrollando, uno de ellos es el aporte de Al-Ma’mun al solicitar a un grupo multidisciplinario conformado por astrónomos y geógrafos que calcularan la distancia desde Palmira a Siria, para la época Tadmur y Raqqah, respectivamente.
Los cálculos realizados por el equipo arrojaron datos que se acercan mucho a los que se conocen hoy en día. Esto permite corroborar la calidad del trabajo realizado para la época.
Al-Ma’mun también solicitó al astrónomo Al-Farghānī estimar el diámetro de la Tierra, mejorando con los cálculos realizados a las estimaciones de Ptolomeo, quien había estimado este cálculo 100 años antes de Cristo. Luego Cristóbal Colón usó los cálculos de Al-Farghānī para probar que el tamaño de la Tierra era menor y con ello hacer accesible la circunnavegación.
Al-Biruni innovó una manera para calcular la circunferencia de la Tierra, en los primeros intentos calcularon observando el Sol de manera simultánea en dos lugares diferentes, por su parte Al-Biruni utilizó cálculos trigonométricos, fundamentados en el ángulo que se formaba entre un plano y la cúspide de una montaña.
Los valores obtenidos son muy cercanos a los calculados en la actualidad y además creó un método más sencillo, ya que podía ser realizado por una sola persona.
Edad moderna
La época moderna está comprendida entre los siglos XV y el XVIII. Una de las situaciones que consideramos importantes de señalar es el cálculo de circunferencia de la Tierra realizado por Paolo dal Pozzo Toscanelli, quien utilizando los datos obtenidos por Ptolomeo, detectó un error notable que se reflejó en el mapa elaborado con las rutas a las Indias.
En este mapa proponía nuevas rutas comerciales en las que incluía la Isla de las Especies, mostraba la ciudad de Lisboa y la ciudad china de Quinsay, así como la isla de Cipango en Japón, del lado oeste. No se conoce cómo este mapa llegó a manos de Cristóbal Colón años después, lo que sirvió de inspiración al navegante genovés para presentar su idea y hacer el viaje.
La propuesta de Colón debía ser evaluada por una Junta de expertos en cosmografía y navegación; y a pesar de que Colón hablaba en su proyecto de la redondez de la Tierra, esta idea era aceptada por el grupo del expertos, sin embargo el diámetro que indicaba era lo que en realidad la Junta de expertos objetaba.
Otra de las acciones que aportaron para verificar que la Tierra es redonda fue la realizada por Fernando Magallanes, quien demostró de manera práctica que la Tierra es esférica a través de un viaje capitaneado por él, considerado como la primera circunnavegación de la historia, esta fue financiada por la Corona Española.
Partieron cinco naves desde Sevilla, eran viajes llenos de peligros e incertidumbre, porque sabían desde dónde salían pero no tenían la seguridad de dónde iban a llegar. Así parte la expedición y cruzaron el Océano Atlántico, pasaron por el estrecho de Magallanes y cruzaron el Pacífico.
Cuando arribaron a Cebú, se encontraron con la resistencia de los nativos Filipinos y lamentablemente fallece en batalla Fernando Magallanes. En la necesidad de continuar la travesía, asume la capitanía Juan Sebastián Elcano, quien continuó con los planes de Magallanes, arribando a Sevilla un 6 de septiembre de 1522 completando la circunnavegación. Al unir este viaje con la evidencia trigonométrica, no hay manera de dudar que la Tierra es redonda.
En la Edad Moderna, como podemos notar, los aspectos astronómicos y análisis que respaldaban la presunción de que la Tierra es redonda estaban bastante avanzados en occidente. Sin embargo no es sino hasta el siglo XVII que llega a China la información de que la Tierra es en realidad una esfera, a través de los evangelizadores jesuitas, ya que los chinos creían que la Tierra era plana y rectangular.
Los estudios astronómicos seguían avanzando en occidente y se realizaban expediciones a lugares remotos; Jean Richer un astrónomo francés, fue enviado a lo que hoy conocemos como la Guyana Francesa, un territorio colonizado que comenzó a ser estudiado después del establecimiento de ciudad Cayena.
A finales del siglo XVII, Jean Richer llegó a la ciudad para iniciar sus estudios de astronomía, sin embargo se percata que un reloj de péndulo que había llevado se retrasaba dos minutos y medio todos los días. Para comprender qué era lo que estaba sucediendo es necesario saber que la frecuencia con la que funcionan los relojes de péndulo depende del largo de la cuerda y de la fuerza gravitatoria que actúa sobre él.
Fue Isaac Newton quien años después planteó una posible causa para que el reloj de péndulo se retrasara en Cayena, la explicación está relacionada con la forma de la Tierra. Newton indicó que era factible que la Tierra no fuera una esfera perfecta sino que tuviera una forma ovalada, de ser así Cayena estaba más cerca del Ecuador que de París, por lo que la fuerza gravitatoria que era ejercida sobre el péndulo era menor y por ello oscilaba más lento, esa era la razón por la que el reloj se retrasaba.
Para probar la hipótesis de Newton, se realizó una expedición una que partiría al Polo Norte, específicamente a Laponia y otra a Perú, amabas tenían que medir la longitud de arco de un tramo de la superficie de la Tierra entre dos puntos distantes a 3 grados de latitud, cuando compararon las distancias recorridas, efectivamente la expedición que viajó al Polo Norte había recorrido una mayor distancia, que la de Perú. De esta manera se confirmaba que la hipótesis de Newton era correcta, por lo tanto la Tierra es un ovoide.
Como podemos observar a lo largo de la historia, observaciones, inquietudes y casos fortuitos fueron alimentando las hipótesis que se planteaban filósofos, científicos, astrónomos e investigadores en general, en la búsqueda de explicaciones, justificaciones y fundamentos que permitieran comprobar que la Tierra es “redonda”.
¿Qué es la Geodesia?
La geodesia es una de las ciencias más antiguas desarrolladas por el hombre, tiene como finalidad estudiar y determinar la forma y dimensiones de la Tierra, el campo de gravedad, sus variaciones de tiempo a causa de los fenómenos geodinámicos y más.
Es una ciencia que se respalda en la física y en las matemáticas, además la información que es obtenida desde esta ciencia es fundamental para otras ramas del conocimiento como cartografía, topografía, navegación e ingenierías. La geodesia también se relaciona con la geofísica y la astronomía, en donde la geométrica es fundamental.
Cuando se dice que es una de las ciencias más antiguas, es basado en su historia. La Geodesia fue desarrollada en el oriente medio, en sus comienzos tenía como objetivo determinar los límites de las parcelas para dividir las propiedades.
Las fórmulas utilizadas para calcular las áreas en su mayoría surgieron de forma empírica y fueron usadas por los agrimensores romanos, nombre por el que eran llamadas las personas que realizaban ese tipo de trabajo, lo que para nosotros hoy en día serían los topógrafos. La información de los primeros trabajos geodésicos se encuentra plasmada en los libros griegos.
Se inventaron instrumentos como la dioptra, considerado el primer instrumento geodésico, el cual permitía la nivelación y las posiciones de las estrellas. La dioptra del siglo III antes de Cristo, es lo que hoy conocemos como teodolito. Las metodologías utilizadas fueron transferidas a otras épocas a través de textos explicativos de los Agrimensores romanos y por los árabes.
La geodesia puede ser dividida en dos áreas, una es llamada geodesia superior, la cual a su vez se subdivide en geodesia física y geodesia matemática. Esta se encarga de establecer y representar la figura de la Tierra de forma general. Por su parte, la geodesia práctica o topografía, analiza y representa partes específicas de la Tierra en donde la superficie puede considerarse plana.
También existe una parte de la geodesia que es llamada geodesia geométrica, esta área se encarga de definir la forma y dimensiones del planeta pero desde un enfoque geométrico. La geodesia entonces permite determinar las coordenadas en puntos de interés en la superficie terrestre, no obstante, la utilidad más reconocida de esta ciencia es la representación cartográfica de amplias extensiones de terreno.
Esta rama de la ciencia ha permitido perfeccionar el conocimiento en referencia a la verdadera forma del planeta. Los datos que son obtenidos desde la geodesia son tan precisos, que permiten reconocer que la Tierra tiene la forma de un esferoide oblato.
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