Es un hecho que el mundo del transporte de carga ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años, sobre todo en lo que respecta al transporte aéreo. Estos avances se pueden apreciar con el Antonov An-255 el cual es el avión de transporte más grande del mundo y en este artículo hablaremos de ello.
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Características del Antonov An-225
El Antónov An-225 Mriya es un avión de transporte estratégico diseñado y fabricado por la aerolínea Antónov en la República Socialista Soviética de Ucrania durante la década de 1.980. A esta aeronave se le considera como la más grande del mundo, además de ser la aeronave más pesada de la historia con 640 toneladas.
El diseño del Antonov An-225 fue concebido con el fin de transportar el transbordador Burán y otros grandes componentes para el programa espacial soviético. Para el diseño de esta aeronave se tomo como inspiración el Antonov An-124 Ruslán.
El primer Antonov An-225 se completó en el año 1.988 siendo por mucho tiempo la única completamente armada puesto que había una segunda unidad parcialmente construida. Para el año 2.016 se anunció la reactivación del proyecto con la construcción de más unidades gracias al convenio entre la Industria de Defensa Ucraniana y la Corporación de la Industria Aérea de China (AICC por sus siglas en inglés).
Sin embargo, este acuerdo no pasaría a mayores ya que no era un proyecto viable económicamente hablando. Lo que no hacía a este proyecto viable es que era necesario hacer un rediseño de gran parte de la aeronave lo cual tendría un costo de 410 millones de euros. Otra cuestión que se tomó en cuenta es que el Antonov An-225 en servicio escasamente recibe 20 peticiones de vuelo por año y cada una de ellas cuesta un millón de dólares.
Como dato curioso, en el mes de noviembre del año 2.004, la Federación Aeronáutica Internacional incluiría al Antonov An-225 en el Libro Guinness de los Récords por un total de 240 marcas. Dentro de estas marcas se encuentra el récord mundial absoluto de transporte de carga aérea siendo un total de 189.980 kg en un único vuelo.
Diseño
Considerado como el avión de carga más grande en el mundo, el diseño del Antonov An-225 contiene seis motores de turbina los cuales se posicionan tres bajo cada ala, posee un doble timón vertical de cola los cuales se instalaron en los extremos de la estructura alar en la parte trasera de la aeronave. Por otro lado se instalaron alerones horizontales de vuelo los cuales se conectan a la estructura central del fuselaje creando así un diseño aerodinámico único en su tipo con el fin de mejorar el rendimiento de vuelo y reducir la turbulencia trasera.
Gracias a su diseño aerodinámico único se puede trasladar no solo su gran y pesado fuselaje sino también cualquier tipo de carga incluido el transporte del transbordador espacial Burán y otros diseños de lanzamiento de cohetes espaciales. Su diseño aerodinámico permite además el flujo de aire trasero sin que ocurra ninguna alteración en el vuelo de esta gran aeronave.
Es importante mencionar que en el diseño del Antonov An-225 se transformó la cola de un único estabilizador vertical a una cola de doble estabilizador vertical y además se añadió un estabilizador horizontal de grandes dimensiones el cual está unido al fuselaje central. Por otro lado, en el diseño del Antonov An-225, la cola doble era una necesidad ya que esto le permitía llevar grandes cargas en un contenedor exterior. Si no se consideraba este diseño de doble cola, se perturbarían la aerodinámica de la aeronave.
Una gran diferencia entre el diseño anterior del avión de transporte Antonov An-124, el nuevo Antonov An-225 no fue diseñado para transporte táctico ni para operar en pistas cortas. De hecho, su gran envergadura hacía difícil la operación del Antonov An-225 en las pistas largas. Las dificultades se presentaban cuando al despegar, se creaba una enorme perturbación en el aire que provoca unos violentos torbellinos.
Esta perturbación en el aire propicia que el avión que quiera despegar después del Antonov An-225 deberá esperar un total de quince minutos. Es por esta razón que el Antonov An-225 frecuenta pistas con poco movimiento aéreo para evitar entorpecer el acelerado ritmo de despegues y aterrizajes que se aprecian en los grandes aeropuertos.
Por otro lado, en el diseño del Antonov An-225 podemos apreciar una compuerta delantera de carga de mercadería la cual se levanta sobre la cabina de mando. Además, el tren de aterrizaje delantero se pueda bajar un poco más con la ayuda de controles hidráulicos de carga, se añade además una grúa en el techo de la bahía de carga. La compuerta delantera del Antonov An-225 es plegable la cual se extiende en tres etapas para que ingrese mercadería directamente sobre la rampa delantera y así incrementar el ingreso de carga y permite reducir además el tiempo de espera en tierra.
¿Cuánto pesa este avión?
Se sabe que el peso vacío el Antonov An-225 es de 285.000 kilogramos haciéndolo así la aeronave más pesada en todo el mundo.
¿Para que se utiliza?
El Antonov An-225 fue diseñado específicamente para el programa espacial soviético como un reemplazo del Myasishchev VM-T. Esta nueva aeronave fue capaz de transportar los cohetes impulsores del Energía y además el transbordador espacial Burán. En la actualidad el Antonov An-225 tiene una misión similar a otros transportadores de carga aérea como lo son el Airbus Beluga y el Shuttle Carrier Aircraft, esta misión es el transporte de cargas pesadas que deben ser entregadas de forma rápida y segura.
Fabricación y desarrollo del Antonov An-225
El Antonov An-225 se convertiría en el sucesor del Antonov An-124 por lo cual se tomo como modelo esta última aeronave. Ahora bien, para cumplir con los requisitos de su nueva tarea, se decidió añadió extensiones al fuselaje tanto en la zona de la proa como en la popa de las alas.
Una de las primeras modificaciones que no tenía que ver con la aerodinámica se trato de los dos motores turbofan Ivchenko – Progress D-18T que se añadieron a las nuevas raíces alares sumando así un total de seis motores. También se debió modificar el tren de aterrizaje totalizando 32 ruedas.
Por otro lado, para el diseño del Antonov An-225 se eliminó la puerta y la rampa trasera con el fin de ahorrar peso, además se transformó la cola de un único estabilizador vertical a una cola doble con estabilizadores horizontales de grandes dimensiones. La cola doble era muy necesaria ya que así se podrían transportar grandes cargas en un contenedor exterior el cual modificaría la aerodinámica que otorgaba una cola convencional.
El Antonov An-225 es considerada como la aeronave más grande y pesada del mundo que se encuentra en servicio actualmente, esta aeronave compite con el Hughes H-4 Hercules. Es importante mencionar que el H-4 nunca entró en servicio, sólo llegó a realizar un vuelo experimental. Por su parte el Antónov es una aeronave que opera normalmente.
Esta aeronave por su gran peso y tamaño posee muchos problemas, uno de ellos es que sólo un 35% de los aeropuertos tiene capacidad de recibir esta aeronave. Otro de los problemas es que sus costos de operación giran en torno al millón dólares por vuelo, su alto costo hace que realice sólo unos 20 vuelos al año.
Con la caída de la Unión Soviética en el año 1991 en conjunto con la cancelación del programa Burán, el Antonov An-225 que estaba operativo fue almacenado. A este avión se le retiraron los seis motores Ivchenco para instalarlos en los Antonov An-124, por su parte, el segundo An-225 no contaba con motores por lo cual también fue almacenado. Tiempo después el Antonov An-225 operativo sería alquilado para fletes aéreos de carga pesada.
En el año 1.989 se crearía formalmente la compañía Antonov Airlines cuya base administrativa se encuentra en Kiev, Ucrania pero opera desde el aeropuerto de Londres-Luton en sociedad con la aerolínea Air Foyle HeavyLift. La compañía Antonov comenzó sus operaciones con una flota compuesta de cuatro An-124-100 y tres An-12, pero a finales de la década de los 90, esta empresa necesitó de un avión más grande que el An-124.
Para darle solución a esta necesidad se decidió equipar el Antonov An-225 con nuevos motores para que pudiesen transportar cargas pesadas. Finalmente esta aeronave entró en servicio bajo la gestión de Antonov Airlines cambiando su matrícula soviética por la ucraniana.
La puesta en marcha del Antonov An-225 tardó bastante tiempo, no sería sino hasta el 23 de mayo del año 2001 cuando esta aeronave recibió el certificado tipo de la Interstate Aviation Committee Aviation Register. Con ello pudo realizar el primer vuelo comercial desde Stuttgart, Alemania con dirección a Thumrait en Omán, este primer vuelo transcurrió el 3 de enero del año 2.002. La carga era de 187,5 toneladas de comidas preparadas.
Con su vuelo inicial, se convertiría entonces en la bestia de carga de la flota de Antonov Airlines. A partir de ese momento se pondría a prueba al Antonov An-225 con cargas como locomotoras o generadores eléctricos de 150 t. Por otro lado, esta gran aeronave se convertiría en un recurso sumamente valorado por las organizaciones de ayuda internacional debido a su capacidad de transportar grandes cantidades de provisiones de emergencia. Es por ello que el Antonov An-225 ha sido empleado con mucha frecuencia durante operaciones de ayuda en desastres humanitarios.
Para el año 2.000 la demanda del Antonov An-225 excedía las capacidades de la aerolínea, por esta razón se decidió para el mes de septiembre del año 2.006 completar el segundo An-225 que había quedado incompleto de hace mucho tiempo. Se había estimado que el ensamblaje completo de esta aeronave finalizaría en el año 2.010, paralelamente, Rusia considero la idea de iniciar la construcción en serie de este potente avión de carga.
Sin embargo, este proyecto Ruso no se concretó por una gran cantidad de motivos dentro de los cuales se destaca el elevado costo económico y las grandes deficiencias en materia de tecnología y fabricación que poseían aquellos países que se conformaron con la disolución de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).
Es importante destacar que Rusia no sería el único país en mostrar interés por el Antonov An-225, también recibió el interés de magnates de Oriente Medio quienes estarían interesados en fabricar este avión en masa para convertirlo en una aeronave de transporte de pasajeros la cual tuviese la capacidad de llevar mil pasajeros.
Este interés de Oriente Medio inicia cuando en el mes de junio del año 2.003, el Antonov An-225 en conjunto con los Antonov An-124 entregaron 800 toneladas de equipo para ayuda humanitaria en Iraq. Es importante destacar que la aeronave fue contratado por el gobierno de los Estados Unidos para llevar equipo militar a Oriente Medio y así apoyar a las fuerzas de la coalición.
Para el 11 de agosto del año 2.009, el Antonov An-225 transportaría la carga aérea más pesada y densa de la historia. Esto transcurrió en un único vuelo del aeropuerto de Fráncfort-Hahn en Alemania al aeropuerto Ereván-Zvartnots en Armenia, recorriendo así una distancia de unos 3.000 km.
La carga se trataba de un generador construido por la empresa Alstom para ser instalado en una central eléctrica armenia. Este generador tenía unos 16,23 metros de longitud, 4,27 metros de ancho y 189.980 kg de peso. Con esta carga el Antonov An-225 establecería el récord mundial absoluto para el transporte por vía aérea, dicho récord se mantiene hasta la actualidad.
Otro record que establecería el Antonov An-225 ocurriría el 11 de junio del año 2.010 cuando transportó la carga aérea más larga de la historia. En este caso se trataba de dos álabes experimentales para aerogeneradores los cuales poseían una longitud de 42 metros. Esta carga fue trasladada desde la fábrica de dichos álabes ubicada en Tianjin, China, hasta Dinamarca.
El Antonov An-225 fue actualizado a comienzos del año 2.018, en esta actualización se instalaría un indicador combinado producido en los Estados Unidos el cual reemplazaría dos instrumentos que serían el indicador de actitud y el altímetro los cuales se ubicaban en el panel de instrumentos central. Estos cambios no requirieron una certificación adicional por lo cual volaría nuevamente con sus actualizaciones el actualizaciones el 19 de marzo del año 2.018.
Proyecto para el lanzamiento de satélites
La empresa privada AICC (Airspace Industry Corporation of China) se dedica a la industria aeroespacial y de defensa. Para el año 2.016 firmaría un convenio con la aerolínea Antonov para transformar el Antonov An-225 en una plataforma comercial para lanzamiento de satélites.
Este era un acuerdo sumamente beneficioso para ambas compañías puesto que el lanzamiento de satélites era un sector que había duplicado sus beneficios entre los años 2.006 y 2.015. Por su parte, el director de las aerolíneas Antonov, Mikhail Kharchenko consideraba que aún existía la posibilidad de usar el Antonov An-225 como una plataforma de lanzamiento aéreo.
Se sabe que cerca del 90% de la energía de los lanzadores de satélites se gasta al alcanzar los primeros diez kilómetros. Es por ello que era necesario buscar la forma de ahorrar ese gasto en el combustible por lo cual se pensó en el Antonov An-225. En este caso se podría poner una aeronave en la espalda del Antonov An-225, superar los 10 km de altura y lanzar el satélite desde allí. Este plan acarrearía un beneficio económico bastante favorecedor.
Para lograr esto, es necesario realizar ciertas modificaciones al Antonov An-225, la primera de ellas sería incrementar el peso que podría soportar el avión. Este proyecto de la AICC prevé la construcción de una flota de aproximadamente mil unidades del Antonov An-225. A pesar de ser un proyecto con grandes beneficios económicos, crea en algunos sentimientos encontrados, sobre todo en los creadores del Antonov An-225. Esto se debe a que el acuerdo concibe la venta de toda la información técnica de la aeronave así como también sus sistemas y motores.
Operadores
La única operadora del Antonov An-225 es la Aerolínea Antónov la cual es una compañía de transporte aéreo cuya base se encuentra en la ciudad de Kiev, Ucrania. Esta aerolínea emplea a esta inmensa aeronave en vuelos charter internacionales para el transporte de mercancías.
En este artículo pudimos conocer acerca del Antonov An-225 considerado como el avión de carga más grande y pesado del mundo. Este avión pertenece a la Aerolínea Antónov, el origen de esta nos remontan a la URSS cuando se emplearía este avión para el transporte de cohetes del programa espacial soviético. Hoy en día, este avión podría ser empleado para el lanzamiento de satélites, sin embargo es un proyecto que no tiene muchos simpatizantes. También te pueden interesar los siguientes artículos:
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