Dentro de la aeronáutica encontraremos modelos que se alzan como icónicos y esto se debe a que su eficiencia los ha hacho destacar sobre otros modelos por lo cual muchas naciones han decidido usarlos. En este artículo hablaremos sobre el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, un modelo muy conocido en todo el mundo.
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Caracteristicas del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon es un avión caza polivalente que posee un solo motor y fue desarrollado por la compañía estadounidense General Dynamics durante los años 1.970 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esta aeronave entró en servicio en el año 1.978.
Aunque en principio el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon fue diseñado como un avión caza ligero adaptado a las reglas de vuelo visual diurnas, es un modelo que ha ido evolucionando hasta convertirse en un gran cazabombardero Multiuso. En el año 1.993 el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon cambiaría de fabricante ya que la empresa General Dynamics vendería su empresa de producción de aeronaves a la compañía Lockheed.
Es importante mencionar que en la actualidad el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon ya no se construye para la Fuerza Aérea estadounidense, sin embargo, la producción de esta aeronave sigue activa sólo para casos de exportaciones. Por otro lado, este ha sido un avión que se ha sido construido con licencias en otros países como lo son Bélgica, Corea del Sur, Países Bajos y Turquía.
El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon se destaca por ser un avión especializado en el combate aéreo corto por lo cual trajo muchas innovaciones para las aeronaves de la época. Dentro de estas innovaciones se destaca una cabina tipo burbuja sin armazón para mejorar la visibilidad, una palanca de control lateral para mejorar el control cuando se vuela bajo fuerzas G elevadas y una de las ultimas mejoras fue el asiento reclinado que reducir el efecto de las fuerzas G en el piloto.
Es importante mencionar que el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon se destaca por ser el primer avión de combate construido a especialmente para soportar giros de 9G. Por otro lado, su buena relación empuje a peso le otorga potencia incluso para ascender y acelerar de forma verticalmente en caso de ser necesario.
En lo que respecta al armamento, posee un cañón automático interno M61 Vulcan y se añaden además hasta 11 soportes externos con el fin de equipar varios tipos de misiles, bombas, tanques de combustible externos y contenedores de aviónica, contramedidas, entre otros.
Las características y especificaciones del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon le han valido para convertirse en un gran éxito en el mercado de exportaciones, siendo incluso seleccionado para servir en las fuerzas aéreas de 25 países. Este éxito de importaciones hizo que se convirtiera en el mayor programa de aviación de combate de Occidente, produciendo más de 4.570 aeronaves construidos desde el inicio de su producción en el año 1.976.
Al servir para muchos países, el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon ha participado en una gran cantidad de conflictos, sobre todo en los Balcanes y en Oriente Medio. Por otro lado, este avión forma parte de los grupos de acrobacia aérea Thunderbirds de Estados Unidos y el Black Knights de Singapur.
Se prevé que el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon permanezca en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta el año 2.025. El sustituto de esta aeronave podría ser el Lockheed Martin F-35 Lightning II el cual entró en servicio en el año 2.015 e irá reemplazando sustnacialmente al F-16.
Rendimiento
Para conocer un poco más sobre el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon primero debemos pasearnos por su rendimiento que es una de las tantas características que le ha valido para ser uno de los aviones cazas más populares en el mundo:
- Velocidad máxima operativa: Alcanza 2.414 km/h a una gran altitud sin cargas externas mientras que logra 1.470 km/h estando a nivel del mar.
- Radio de acción: Es de 550 km con una carga de 6 bombas de 450 kg.
- Alcance en ferry: Logra 4.220 km cargando tanques de combustibles externos.
- Techo de vuelo: Alcanza 18.288 metros.
- Régimen de ascenso: Logra una velocidad de 254 m/s.
Armamento
Una de las cualidades que ha resaltado en el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon es la gran capacidad que tienen sus puntos de anclaje para cargar bombas, misiles, entre otras cosas. A continuación hablaremos sobre el armamento que es capaz de cargar esta aeronave.
- Cañones: Posee sólo 1 basilisco interno M61A1 Vulcan que contiene seis cañones rotativos de 20 mm con capacidad de 511 municiones.
- Puntos de anclaje: En total son 11 puntos de anclaje con una capacidad de 7.700 kg, para cargar una combinación de bombas, cohetes, misiles y tanques de combustible externos.
- Bombas: Tiene una capacidad para 4 bombas de propósito general Mark 84 de 900 kg, 4 bombas guiadas por láser GBU-10 Paveway II de 900 kg, 4 bombas guiadas por satélite GBU-31 de 900 kg, 8 bombas de racimo CBU-87 CEM con 202 bombas de fragmentación internamente, 3 bombas nucleares B61 de hasta 170 kt, entre otra gran cantidad de bombas.
- Cohetes: Su diseño le permite cargar con 4 contenedores de cohetes LAU-61 con 19 cohetes Hydra 70 mm, 4 contenedores de cohetes LAU-5003 con 19 cohetes CRV7 de 70 mm y 4 contenedores de cohetes LAU-10 con 4 cohetes Zuni de 127 mm.
- Misiles: Capacidad para 6 misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, IRIS-T o Python-4, 2 misiles aire-aire AIM-7 Sparrow, 6 misiles aire-superficie AGM-65 Maverick, 4 misiles antirradación AGM-88 HARM, 2 misiles antibuque AGM-84 Harpoon.
- Otros: Logra cargar hasta 3 tanques de combustible externos con capacidad hasta 370 galones para vuelos en ferry o bien para misiones de largo alcance.
Mandos de vuelo
Otro de los aspectos que merece la pena destacar en torno al Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon son sus mandos de vuelo puesto que ellos garantizan una mejor maniobrabilidad de esta aeronave. A continuación profundizaremos un poco más acerca de los mandos de vuelo de esta aeronave.
Estabilidad estática negativa
Primero debemos mencionar que el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon fue el primer avión en todo el mundo diseñado de forma intencionada para ser fuese aerodinámicamente inestable. A esta técnica se le conoce como estabilidad estática relajada o por sus siglas en inglés RSS, sería incorporada en esta aeronave para incrementar su maniobrabilidad.
Para comprender mejor sobre esta técnica debemos mencionar que la mayoría de las aeronaves están diseñadas con estabilidad estática positiva. Esta estabilidad estática positiva lleva a que el avión regreser a su actitud original pero este diseño dificulta la maniobrabilidad del mismo debido ya que opone a esfuerzo a la hora de maniobrar.
En el caso de la estabilidad estática negativa, la aeronave carecerá de control por lo cual estaría preparada para cambiar de nivel y así abandonar su vuelo estable. Esta situación hace que aquellos aviones con estabilidad estática negativa sean más maniobrables que aquellos con estabilidad estática positiva.
Mandos de vuelo electrónicos
Una forma de contrarrestar la inestabilidad que otorga un diseño estático negativo fue el desarrollo de un sistema de control de vuelo conocido como fly-by-wire. Con ello se evita la necesidad de hacer movimientos de recuperación de forma constante por parte del piloto.
Es importante mencionar que la computadora de control de vuelo resulta un componente clave del desarrollo de esta aeronave puesto que admite las órdenes del piloto por medio de una palanca de control y de pedales del timón que permiten al piloto manipular las superficies de control de forma tal que se produzca la maniobra resultante sin que se pierda el control.
Por otro lado, la computadora de control de vuelo toma una gran cantidad de medidas por segundo, tomando como referencia la actitud de la aeronave y de forma automática realiza correcciones con el fin de compensar las desviaciones y de esta forma mantener una ruta de vuelo sin la necesidad de que intervenga el piloto.
Radar
El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon en principio fue equipado con un radar de control de tiro de impulsos Doppler de la empresa Westinghouse Electronic Systems la cual ahora se conoce como Northrop Grumman. La antena direccional plana de este radar fue diseñada para que fuese lo suficientemente compacta como para que encajase dentro de la pequeña protuberancia de esta aeronave.
Este radar usa una baja frecuencia de repetición de impulsos que le permite detectar objetivos ubicados a una media y alta altitud en un entorno en el cual existan pocas señales de radar. Debemos destacar que este radar dispone de cuatro frecuencias de operación dentro de una banda X, por otro lado posee cuatro modos de funcionamiento para los combate aire-aire mientras que para los combates aire-tierra posee siete modos de combate los cuales incluso se adaptan para los combates nocturnos o para condiciones meteorológicas adversas.
Sin embargo, este modelo de radar fue mejorado añadiéndole un nuevo procesador de señales el cual era mucho más potente y con mayor potencia de salida y de alcance en comparación con el modelo original. Por otro lado, con esta actualización se añadía mayor velocidad de procesamiento y también más memoria.
Esta actualización abrió paso al radar AN/APG-68, el cual fue introducido con el modelo F-16C/D. Con este modelo de radar se disponía de mayor alcance y resolución, además se añadían 25 modos de funcionamiento dentro de los cuales se incluían el trazado de mapas terrestres, detección de objetivo móvil en tierra, detección de objetivo en mar y seguimiento para hasta diez objetivos.
Otra novedad de este radar fue el modo de seguimiento con PRF alta con el fin de proporcionar iluminación de objetivos de onda continua, esto para ser usado con los misiles de guiado radar semiactivo como lo es el AIM-7 Sparrow.
Para el mes de agosto del año 2.004, la empresa Northrop Grumman recibiría un contrato para actualizar los radares APG-68 para así dotar al Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon del funcionamiento de búsqueda y detección autónoma todo tiempo, sobre todo para el uso de armas de precisión con la ayuda del GPS. Por otro lado, esta actualización buscaba incorporar trazado de mapas SAR y seguimiento del terreno (TF).
El modelo F-16E/F pasó a ser equipado con este avanzado radar el cual contaba con barrido electrónico activo, este radar también fue desarrollado por la empresa Northrop Grumman. Este novedoso radar le proporciona al avión la capacidad de rastrear y además destruir amenazas terrestres y aéreas simultáneas siendo así el tercer caza en todo el mundo equipado con esta tecnología.
El radar de los modelos actuales del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon fue desarrollado en el mes de julio del año 2.007. La empresa encargada de este desarrollo fue Raytheon quien anunciaría un nuevo radar llamado Raytheon Next Generation Radar (RANGR) siendo así el andidato para sustituir a los radares de la empresda Northrop Grumman para aquellos Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon de nueva fabricación.
Otras características
Existen otras características del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon que son sumamente importantes y permiten distinguirlos de otros aviones. A continuación hablaremos de otras características que poseen estas aeronaves.
- Tripulación: Capacidad para un piloto.
- Longitud: Mide unos 14,8 metros.
- Envergadura: La distancia entre sus alas es de 9,8 metros.
- Altura: Mide unos 4,8 metros.
- Peso vacío: Pesa unos 8.670 kilogramos.
- Peso cargado: Alcanza hasta unos 12.000 kilogramos.
- Peso máximo al despegue: Se calculó que es de 19.200 kilogramos.
Fabricación y desarrollo del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
Para conocer un poco más sobre el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon es imprescindible que conozcamos el proceso de fabricación y de desarrollo de esta aeronave. Debemos iniciar por el origen de este proyecto, paseándonos por los prototipos y finalmente por el desarrollo en masa de este avión.
Origen
La Guerra de Vietnam la cual transcurrió entre los años 1.955 y 1.975 reveló una gran cantidad de defectos en los aviones cazas estadounidenses, sobre todo del F-4 Phantom II. Durante esta guerra se demostró que ni esos aviones ni los pilotos se encontraban preparados para un combate aéreo cercano.
Este inconveniente despertó la necesidad de desarrollar nuevos cazas que permitiesen una superioridad en el combate aéreo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se encargó de iniciar en el año 1.965 dos proyectos los cuales tenían como fin desarrollar nuevos aviones de altas prestaciones.
El primero de estos programas eran el Programa FX el cual buscaba el diseño de un avión bimotor que pesara unas 20 toneladas y que tuviese además una ala de geometría variable, aviónica avanzada y una gran cantidad de metros de alcance. El otro programa se conocía como Programa ADF el cual tenía como fin diseñar un avión caza ligero que pudiese superar con un amplio margen las prestaciones del MiG-21 soviético.
Sin embargo el Programa ADF tuvo una historia corta puesto que en el año 1.967 apareció el MiG-25 el cual tenía la capacidad de alcanzar velocidades cercanas a Mach 3. Este suceso propició que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos se centrara sólo en el Programa FX el cual les llevó a desarrollar el F-15 Eagle.
Programa LWF
Por otro lado, un grupo informal pero con mucha influencia en la aeronáutica llamado “Fighter Mafia”. Este grupo estaba liderado por el analista de sistemas Pierre Sprey y por los pilotos Charles E. Meyers y Adolfo Giampaoli, ellos consideraban que el programa del F-15 no estaba en buenos pasos ya que este se desarrollaba como un avión de grandes dimensiones y debido a estas características no estaría capacitado para el combate de corto alcance.
Por otro lado, este grupo creía que la necesidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se debía centrar en un nuevo avión de combate ligero, barato y con una buena maniobrabilidad. Sin embargo, la Fuerza Aérea insistía en que el programa del F-15 no se modificaría.
Dentro del medio de la aeronáutica creció el apoyo a la Fighter Mafia, a este apoyo se le unieron además el Congreso y en la Secretaría de Defensa. De esta forma, el 16 de enero del año 1.971 el vicesecretario de Defensa David A. Packard daría inicio al programa “Lightweight Fighter” (LDW por sus siglas en ingles) con el fin de evaluar las posibilidades del desarrollo de un avión ligero.
En un principio el programa LWF buscaba un avión que pesara 9.000 kg, que fuese a bajos costes, que estuviera debajo de Mach 1,6 con una buena relación empuje/peso. Este programa en principio solo nació con el fin de establecer hasta qué punto se podría desarrollar un avión caza pequeño y barato, esto llevó a que creciera el interés de su potencial exportación y además podría presentar el reemplazo del F-104 Starfighter.
David A. Packard era defensor de la competencia por lo cual se debían elegir dos modelos para llevar a cabo la producción de los prototipos, del mejor de este prototipo se eligiría al mejor para su posterior desarrollo en masa. En esta competencia participaron los fabricantes Boeing, General Dynamics, LTV y Rockwell, todos ellos propusieron aviones de un solo motor mientras que la empresa Northrop presentó un diseño con dos motores.
Los dos aviones que fueron escogidos para la competición fueron los de General Dynamics y los de Northrop. La escogencia de estos modelos se debió a que había un creciente interés de muchos países en adquirir un avión con dos motores.
Prototipos
El día 13 de abril del año 1.972 se escogieron los modelos de General Dynamics 401 y el Northrop P.530. Para efectos del proyecto a estos prootipos se les designó como YF-16 y YF-17 respectivamente. El YF-17 era un avión convencional mientras que el YF-16 era un diseño novedoso en el que se incluían innovaciones tecnológicas como los controles de vuelo fly by wire, inestabilidad de vuelo y una cabina avanzada.
El primer vuelo del YF-16 se llevó a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards ubicada en california el 21 de enero del año 1.974. En este vuelo el avión logró ascender hasta los 9.000 metros y además alcanzó velocidades superiores a los 600 km/h. Por su parte, el primer vuelo del prototipo YF-17 se llevó a cabo el 9 de marzo del año 1.974.
Pese al éxito que estaba teniendo el programa LWF, en el seno de la Fuerza Aérea se podía apreciar cierto descontento puesto que amenazaba la prevalencia del F-15. Como solución política se decidió renombrar e programa como “Air Combat Fighter” (ACF por sus siglas en inglés).
Cuatro países pertenecientes a la OTAN como Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Noruega estaban interesados en encontrar un avión que reemplazara a sus F-104. Todos ellos se pusieron de acuerdo de que el ganador del programa ACF sería el elegido pero con la condición de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comprara este modelo.
Los avances del proyecto ACF eran positivos por lo cual en el mes de octubre del año 1.974 el secretario de Defensa James R. Schlesinger anunciaría la intención de comprar 600 unidades por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se debe destacar que esta intención de compra podría ampliarse a 1.400 unidades o más. Para el 13 de enero del año 1.975 el prototipo YF-16 fue elegido como vencedor del ACF ya que era el más maniobrable, más barato y el que tenía un mayor alcance.
Evolución
Lo primero que debemos destacar es que el prototipo YF-16 fue alterado para ser producido en serie y llamarse F-16. La primera modificación fue el alargamiento de unos 26,9, el radomo de la protuberancia del avión fue cambiado por uno más grande para que pudiese contener el radar AN/APG-66, las aletas ventrales debieron ser alargadas, se le añadió dos compartimentos de reserva más, entre otras modificaciones.
Uno de los inconvenientes que trajo estas modificaciones fue que el peso del F-16 se incrementó aproximadamente un 35% en comparación con los prototipos YF-16. Otro cambio necesario fue la necesidad de dar un mayor control de cabeceo con el fin de evitar condiciones de entrada en pérdida cuando se llevaran a cabo grandes ángulos de ataque. Como resolución de este problema se incrementó el área de los estabilizadores horizontales en un 25% lo que llevó a que este modelo tuviese una cola grande en comparación con otros cazas.
Durante los años 1.980 se llevó a cabo el programa MSIP (Multinational Staged Improvement Program) con el fin de desarrollar nuevas adaptaciones para el F-16 para reducir los riesgos cuando se necesitara realizar actualizaciones de tecnología y así asegurar su prevalencia ante un entorno de amenazas cambiantes. El programa MSIP permitió una rápida introducción de nuevas adaptaciones las cuales se realizaron a bajo costo y con riesgos reducidos.
Producción
La fabricación de los aviones F-16 FSD se llevó a cabo en la planta Fort Worth de General Dynamics ubicada en Texas. El primer ejemplar monoplaza F-16A saldría de la fábrica el 20 de octubre del año 1,976 realizando su primer vuelo el 8 de diciembre de ese mismo año. El 7 de junio del año 1.975 Bélgica, Paises Bajos, Noruega y Dinamarca formalizaron un acuerdo de compra de 348 aviones de combate.
La entrega de este modelo fue aceptada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 6 de enero del año 1.979. Entró en servicio operacional en la USAF con la 388ª Ala de Cazas Tácticos perteneciente a la Base de la Fuerza Aérea Hill el 1 de octubre del año 1.980.
En lo que respecta a los aviones de los países europeos, estos fueron repartidos entre las Fuerzas Aéreas de Participación Europea y se distribuyeron 116 aviones para Bélgica, 58 aviones para Dinamarca, 102 aviones para los Países Bajos y 72 aviones para Noruega.
Estos aviones europeos se fabricarían en dos líneas de producción, la primera en las instalaciones Schiphol-Oost de Fokker ubicada en los Países Bajos y la otra en la planta Gossellies de SABCA en Bélgica. Por su parte la compañía noruega Kongsberg Vaapenfabrikk y la danesa Terma A/S se dedicaría a fabricar partes y sub-ensamblajes para los aparatos de las EPAF.
La coproducción inició oficialmente el 1 de julio del año 1.977 en la fábrica de Fokker entregando asó su primer avión a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en el mes de junio del año 1979. Un año mas tarde, en 1.980 se entregó el primer caza a la Real Fuerza Aérea Noruega por parte de la empresa SABCA y también recibiría su primer avión ese mismo año la Real Fuerza Aérea Danesa por parte de la empresa Fokker.
El creciente desarrollo de esta aeronave llevó a que se estableciera una línea de producción más en Turquía, que desde finales de los años 1.980 y durante toda la década de los años 1.990, la empresa Turkish Aerospace Industries produjo 232 F-16 para la Fuerza Aérea Turca. La empresa Turkish Aerospace no sólo fabricó aviones para ellos sino también fabricaron 46 aviones para Egipto durante la década de 1990.
Por su parte, la compañía aeroespacial coreana Korean Aerospace Industries (KAI) abriría una línea de producción especial para el programa KF-16 de la Fuerza Aérea de la República de Corea. Durante esta línea de producción se desarrollaron 140 aviones desde mediados de la década de los 90 hasta la mitad de la década del 2.000.
Variantes del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon
Con el pasar de los años y para mejorar de forma progresiva el F-16 así como también para actualizar los aparatos en servicio, se le realizaron una gran variedad de tanto estructurales, como de transporte de armas y de sistemas. Para comprender un poco mejor este tema de las variantes, los modelos del F-16 son clasificados por números de bloque secuenciales los cuales indican mejoras importantes.
Es importante destacar que estos bloques abarcan tanto las versiones monoplaza como las versiones biplaza. Sin embargo, otras modificaciones se han desarrollado como resultado de la especialización de una misión determinada y también por varios modelos diseñados exclusivamente para probar nuevas tecnologías.
F-16A/B
El F-16A el cual es monoplaza y el F-16B el cual es biplaza fueron en principio equipados con el radar de impulsos Doppler Westinghouse AN/APG-66 y el turbofán Pratt & Whitney F100-PW-200. Las variantes A y B abarcan los Bloques 1, 5, 10, 15 y 20.
Los bloques 1, 5 y 10 ofrecieron cambios de bastante importantes entre bloques. Es importante mencionar que estos aviones fueron todos actualizados luego de la configuración Bloque 10 a principios de los años 1.980. En el Bloque 15 es que se apreciaría el primer gran cambio sufrido por el F-16. Este modelo ofrecía unos estabilizadores horizontales más grandes, se incorporaron dos puntos de anclaje en la toma de aire y un radar mejorado.
Por otro lado, en el Bloque 15 se añadió la radio UHF para comunicaciones seguras por medio del sistema Have Quick II. Debemos destacar que el Bloque 15 ha sido la variante producida en mayor escala abarcando unas 983 unidades fabricadas.
En el Bloque 20 se añadieron algunas capacidades que luego pertenecerían al F-16C/D, estas eran un radar mejorado AN/APG-66(V), la posibilidad de portar misiles AGM-45 Shrike y un sistema de búsqueda de blancos y navegación LANTIRN. Por otro lado, las computadoras del Bloque 20 se mejoraron significativamente en comparación a los primeros ejemplares.
F-16C/D
Las variantes F-16C siendo el monoplaza y el F-16D el modelo biplaza, entraron en servicio en el año 1.984. El Bloque 25 sería introducido en los primeros modelos C/D en el cual se añadieron capacidades como mayor alcance para los misiles aire-aire y una mejora sustancial en aviónica para la cabina de vuelo. De este bloque se entregaron unos 209 aviones.
A partir de los Bloques 30/32 se comenzarían a afectar los F-16 con el proyecto de motor alternativo AFE. Una forma de diferenciar los bloques a los que se les implementó el motor alternativo fue terminar en 2 todos los bloques que tuviesen este motor.
El primer avión F-16 Bloque 30 entraría en servicio en el año 1.987, presentando así como mayor diferencia la capacidad para portar misiles AGM-45 Shrike, AGM-88 HARM, y AIM-120 AMRAAM. Un total de 733 cazas entre Bloque 30/32 fueron producidos y entregados a un total de seis países.
Por su parte el Bloque 40/42 entró en servicio en el año 1.988, esta variante mejorada fue útil para estar en modo de ataque todo tiempo, fue equipando con el sistema LANTIRN. Además, en estos modelos se designo de forma extraoficial la capacidad nocturna lo cual hizo que a estos aviones se les apodara como “Night Falcons”.
A partir del año 2002 la gama de armamento disponible para los bloques Bloque 40/42 sería ampliada y se añadiría posteriormente al Bloque 50/52, además se añadió una bomba guiada por láser GBU-27 Paveway III “bunker-buster”. Sería un total de 615 aeronaves Bloque 40/42 los cuales fueron entregados a un total de 5 países.
En lo que respecta a los Bloques 50/52, estos fueron entregados por primera vez a finales del año 1.991. A estos bloques se les añadió un conjunto GPS/INS mejorado con la capacidad de cargar un lote más de armamento avanzado como el misil AGM-88 HARM, una bomba guiada AGM-154 y sistemas de guiado JDAM para bombas convencionales.
Por otro lado, los aviones Bloque 50 son propulsados con motores F110-GE-129, mientras que en el bloque 52 se añadieron los reactores F100-PW-229. Debemos destacar que estos cazas fueron designados de forma extraoficial como F-16CJ.
Los Bloques 50/52 Plus o conocidos también como “Bloque 50/52 Advanced”, sería entregado por primera vez en el mes de abril del año 2.003 a la Fuerza Aérea Griega. Las principales mejoras de esta aeronave se pueden apreciar en el soporte de tanques de combustible conformables, se añadió un compartimento, se mejoro el radar APG-68 y además se agregó un sistema de mira montada en el casco JHMCS.
Los tanques de combustible conformables se montan a ambos lados del fuselaje, es decir, se posicionan sobre las alas y además proporcionan 2.045 litros adicionales de combustible para incrementar su alcance o bien su tiempo de vuelo sin necesidad de ocupar ningún punto de anclaje para las armas.
Por otro lado, el compartimento dorsal opcional se posiciona detrás de la cabina de vuelo y se extiende hasta la cola. Este compartimiento proporciona un espacio adicional de 850 litros lo cual le permite alojar más aviónica y dispensadores de bengalas. Es importante destacar que esta versión es sumamente común en las versiones biplaza pero no se pueden añadir a los modelos monoplazas.
F-16E/F
El F-16E que sería la versión monoplaza y el F-16F que es la versión biplaza, se destacan como las últimas versiones del F-16. Es importante destacar que estas versiones no existen en el inventario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y poseen un estatus de variante de exportación.
En principio se previó que la versión monoplaza del General Dynamics F-16XL sería designada F-16E y el modelo biplaza sería designado como F-16F. Estas denominaciones no procedieron ya que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seleccionó el F-15E Strike Eagle como el vencedor del programa “Enhanced Tactical Fighter” en el año 1.984 por lo cual el F-16XL sería cancelado.
Es importante mencionar que el Bloque 60 se reservó con anterioridad para una variante de ataque del F-16 conocida como A-16, sin embargo este modelo de ataque fue desechado. Tomando esto en consideración, el Bloque 60 y la designación F-16E/F pertenece a una versión especial para los Emiratos Árabes Unidos.
La principal diferencia que tienen estos aviones Bloque 60 con el resto sería el radar AESA Northrop Grumman AN/APG-80 el cual le proporciona al avión la capacidad para rastrear y destruir amenazas tanto terrestres y como aéreas de forma simultáneamente. El motor que se usa en esta versión es el General Electric F110-GE-132. Por otro lado, el Bloque 60 posee una adaptación que permite portar todo el armamento que es compatible con el Bloque 50/52, incluyendo el misil aire-aire AIM-132 ASRAAM y el misil aire-tierra AGM-84E SLAM.
Es importante destacar que los Emiratos Arabes Unidos financiaron en su totalidad los costos de desarrollo del Bloque 60, a cambio de este financiamiento, recibirán regalías por cada avión del Bloque 60 que se venda a otro país. Muchos expertos aseguran que esta modelo Bloque 60 del F-16 es por mucho mejor que los que usa actualmente la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
F-16V
Luego de la venta de 19 unidades de F-16 Bloque 70 a Baréin, la empresa Lockheed Martin daría a conocer la nueva variante F-16V siendo la versión más moderna hasta la actualidad. Esta versión cuenta con radar APG-83 el cual tiene la capacidad de detectar a más de 400 km de distancia aeronaves furtivas, además puede mantener hasta 35 blancos aéreos al mismo tiempo atacando a 5 blancos y asignando otros 5 en una sola maniobra.
Estos equipos tienen la capacidad de diferenciar entre aliado o enemigo 20 veces más rápido que la versión anterior del radar. Este modelo cuenta con una computadora nueva y diversas mejoras en la cabina como por ejemplo dos tanques de combustible conformables en los laterales y un sistema de mira montada en el casco JHMCS.
Por otro lado, el F-16V posee un nuevo motor GE F110-GE-132 siendo este el más potente y el de menor consumo de combustible otorgándole así una gran autonomía de caza y carga de armas de última tecnología. Sus sistemas electrónicos son de quinta generación además de sus sistemas de GPS y tecnología furtiva anti-radar y antimisiles son mucho más eficaces que la versión F-16 Bloque 60.
Muchos son los países que se han interesado en esta versión, entre estos destacan Taiwán, Grecia, Eslovaquia, Marruecos e Indonesia. Se piensa que muchos de los F-16A/B/C/D/E/F se pueden transformar a esta versión moderna.
Accidentes
Uno de los primeros accidentes documentados ocurrió el 8 de mayo del año 1.975 mientras se realizaba una maniobra de demostración a 9G en Fort Worth previo al Paris Air Show. El segundo prototipo YF-16 sufrió de un atasco en una de la ruedas principales del tren de aterrizaje.
Esto llevó a que el piloto de pruebas Neil Anderson realizara un aterrizaje de emergencia lanzando la aeronave hacia la hierba para minimizar los daños y además no poner en peligro la vida de muchos empleados de General Dynamics. El avión sufrió daños leves pero no pudo ser recuperado para el París Air Show.
El segundo accidente de un Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon ocurriría el 23 de marzo del año 1.994 durante un ejercicio conjunto entre el Ejército de Estados Unidos y la Fuerza Aérea de esa misma nación. Estos ejercicios se llevaron a cabo en la Base Aérea de Pope ubicada en Carolina del Norte.
En este accidente un F-16D impactó en pleno vuelo contra un avión C-141 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos la cual transportaba paracaidistas del Ejército. A este accidente se le conoce como el “Desastre de Green Ramp”, tuvo como resultado un total de 24 fallecidos y se estima que fueron más de 80 los heridos.
El 27 de marzo del año 2.000, un biplaza F-16D perteneciente a la Fuerza Aérea Israelí se estrelló durante un vuelo de entrenamiento sobre el Mar Mediterráneo. En el acidente fallecieron sus dos tripulantes. Es importante destacar que ni el piloto ni el copiloto reportaron problemas a los controladores de vuelo en tierra.
Durante el año 2009 ocurrieron dos accidentes que involucraron al Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon. El primero de ellos fue el 22 de junio del año 2009 cuando un F-16 de la Base de la Fuerza Aérea Hill se estrelló en una misión de entrenamiento al oeste de Salt Lake City en el estado de Utah. George Houghton quien fuese capitán y el piloto de la aeronave fallecería en este accidente.
El otro accidente del año 2009 transcurrió el 13 de septiembre cuando un F-16A perteneciente a la Fuerza Aérea Israelí se estrelló en un vuelo de entrenamiento sobre las colinas del sur de Hebrón. Esta colisión provocó la muerte instantánea de su piloto.
Para el 5 de octubre del año 2.016 un avión F-16I de la Fuerza Aérea Israelí se estrellaría luego de bombardear la Franja de Gaza. La aeronave se incendió mientras estaba aterrizando en la base aérea Ramon ubicada en el desierto de Néguev. Este accidente provocó la muerte del piloto y el copiloto resultó levemente herido y además logró abandonar el avión antes de que ocurriera el incendio.
Uno de los accidentes más recientes ocurrió el 8 de diciembre del año 2.020 cando un Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon perteneciente a la Guardia Aérea Nacional de Wisconsin impactaría contra el suelo. Los primeros reportes que se tienen de este accidente indican que la aeronave se accidentó cerca de Stevens Lake cercano al condado de Delta en el Bosque Nacional Hiawatha, ubicado en la península superior del estado de Michigan.
¿En qué lugares y guerras se utilizó el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon?
El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon se ha convertido en una aeronave sumamente popular alrededor del mundo, esto se debe principalmente a lo útil y adaptable que es este avión sin dejar de lado su maniobrabilidad y tecnologías de vuelo. A continuación hablaremos sobre los lugares y las guerras en las cuales se ha utilizado esta aeronave.
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Los Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon se han vendido a un total de 26 países dentro de los cuales se incluye a los Estados Unidos. Para esta nación se han fabricado más de 4.400 unidades. El éxito de esta aeronave en los Estados Unidos radica en que es un avión fácil de adquirir y con el transcurrir del tiempo ha demostrado ser un avión caza adaptable y de bajos costos de mantenimiento.
En la actualidad, el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon está servicio con la mayoría de sus operadores en los Estados Unidos, sin embargo, se ha reducido de forma notable su flota inicial de aviones. Para finales del año 2.009 quedaban sólo 1.156 aviones F-16 en servicio en la Fuerza Aérea estadounidense.
Debemos mencionar que sin ser una entidad militar, la NASA también hace uso de Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon. En la flota de la NASA encontraremos dos variantes de los modelos originales los cuales son utilizados para investigación y desarrollo de tecnologías avanzadas tanto para el F-16 como para otros aviones.
La entrega de aeronaves F-16A/B operativos a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició el 6 de enero del año 1.979. No podemos dejar de mencionar que la producción de estos primeros modelos de Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon finalizó en el año 1.985.
Fuerza Aérea Israelí
La primera victoria en combate aéreo que se ha documentado de un Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon fue de la mano de la Fuerza Aérea Israelí en el valle del Bekaa el 28 de abril del año 1.981. El F-16 abatió un helicóptero Mi-8 sirio el cual fue derribado con una ráfaga de tiros de cañón. Para el 9 de junio de 1982 durante la guerra del Líbano, la Fuerza Aérea Israelí lograría la primera victoria de un F-16 contra otra aeronave de combate que sería un MiG-21 sirio.
Otra de las misiones que debemos destacar transcurrió el 7 de junio del año 1.981, cuando ocho F-16 israelíes escoltados por F-15 participarían en la Operación Ópera. Este sería el primer despliegue de un Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon para una operación de ataque a tierra. Durante esta incursión se dañó de forma severa la ciudad de Osirak.
Fuerza Aérea de Pakistán
Durante la guerra civil en Afganistán, los Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de Pakistán derribaron un total de diez aeronaves afganas y soviéticas que violaban el espacio aéreo pakistaní durante los meses de mayo del año 1.986 y diciembre del año 1.988.
Fuerza Aérea Venezolana
El 27 de noviembre del año 1.992, dos Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon pertenecientes a la Fuerza Aérea Venezolana tomarían un papel importante durante el segundo golpe de estado en Venezuela. En este caso defendieron al gobierno del Presidente Carlos Andrés Pérez.
En este hecho, los dos F-16A atacaron posiciones en tierra pertenecientes a las fuerzas sublevadas derribando además con disparos de cañón a 2 aeronaves OV-10 Bronco y un AT-27 Tucano. Dichos aviones habían sido capturados por el bando rebelde y se encontraban atacando posiciones pertenecientes al gobierno de ese entonces.
Los Balcanes
Los Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon fueron desplegados por la fuerza multinacional de la OTAN para las operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia durante los años 1.994 y 1.995. Estas aeronaves cumplieron con misiones de ataque a tierra y de control del espacio aéreo durante la Operación Vuelo Denegado.
Para el 28 de febrero del año 1.994, diversos aviones de la Fuerza Aérea de Yugoslavia violaron la zona de vuelo que era restringida por la OTAN. Esta violación del espacio aéreo se debió a un bombardeo que se llevaría a cabo sobre territorio bosnio.
Los ataques de los Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon hizo que los aviones de Yugoslavia abandonaron la zona volando a una baja altitud en dirección hacia Croacia lugar donde los F-16 de la OTAN no podrían seguirlos. El 2 de junio del año 1.995, un F-16C sería derribado por un misil tierra-aire 2K12 Kub durante un patrullaje aéreo sobre el espacio aéreo bosnio. El piloto no falleció ya que logró eyectarse del avión antes del impacto del misil.
Por otro lado, los aviones F-16 de la OTAN participaron en ataques aéreos contra las fuerzas serbias en Bosnia y Herzegovina mientras se llevaba a cabo la Operación Fuerza Deliberada entre los meses de Agosto y Septiembre del año 1.995 y también durante la Operación Fuerza Aliada en la República Federal de Yugoslavia entre marzo y junio del año 1.999.
Durante la Operación Fuerza Aliada los F-16 lograron dos victorias aéreas, la primera de ellas fue gracias a un F-16A de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos que derribaría a un MiG-29 yugoslavo. La otra victoria fue a manos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que derribaron igualmente con un misil a otro MiG-29 yugoslavo.
Para el 2 de mayo del año 1.999 un F-16C de perteneciente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se encontraba operando en Serbia hasta que fue derribado por un SAM S-125 Pechora. En este caso el piloto logró eyectarse a tiempo y posteriormente fue rescatado por una misión de búsqueda y rescate de combate.
En este artículo pudimos conocer sobre el Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, un avión caza catalogado como uno de los más populares y mejor adaptados que se ha construido. Se catapultó como un avión popular debido a su gran maniobrabilidad y capacidad de cargar con una gran cantidad de armamento. Sin embargo lo que ha hecho que esta aeronave prevalezca en el tiempo es su capacidad de adaptación a las nuevas tecnologías distribuyéndose así por más de 20 países en todos los continentes. También te pueden interesar los siguientes artículos:
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