Son muchos los aviones de combate que no sólo destacan por su diseño sino también por su funcionalidad. En la actualidad los aviones de combate se consideran como unos clásicos y est es el caso del Douglas A-4 Skyhawk y en este artículo hablaremos de ello.
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Características del Douglas A-4 Skyhawk
Se puede decir que el Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque tripulado diseñado por la compañía estadounidense Douglas Aircraft Company durante la década de 1.950 para que fuese usado por la Armada de los Estados Unidos. El Douglas A-4 Skyhawk es un avión con ala en delta el cual es propulsado por un turborreactor que fue diseñado por la compañía Douglas Aircraft Company y que posteriormente desarrolló McDonnell Douglas.
Este avión es sumamente icónico puesto que combatió en la guerra de Vietnam bajo el comando de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Su papel durante esta guerra fue primordial puesto que fue el avión que desempeñó la mayor cantidad de misiones durante este conflicto. Además, el equipo de demostraciones de vuelo llamado Blue Angels utilizó el Douglas A-4 Skyhawk.
La fama de este avión trascendió incluso los Estados Unidos, puesto que también prestó servicio en las fuerzas armadas de un total de nueve países. Los Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Israelí lucharían en los conflictos árabes israelíes, por su parte, los A-4 de la Armada y la Fuerza Aérea Argentina combatieron durante la guerra de las Malvinas. Es importante mencionar que este avión aun se encuentra prestando servicio Argentina y Brasil.
Rendimiento
Este fue un avión que destacó por su rendimiento durante las operaciones, tanto así que no sólo sería empleado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sino también por nueve países más. A continuación destacaremos algunas de las características de rendimiento del Douglas A-4 Skyhawk.
- Velocidad nunca excedida: 1,077 km/h.
- Alcance: Permite hasta unos 3.220 km.
- Radio de acción: Alcanza unos 1.158 m
- Tope de vuelo: Se eleva hasta unos 12.878 m.
- Régimen de ascenso: Logra una velocidad de 43 m/s.
- Carga alar: Alcanza hasta 344,4 kg/m².
Armamento
El Douglas A-4 Skyhawk no solo poseía unas notables características de rendimiento sino también sus armas estaban muy bien adaptadas para ser usadas en combate. A continuación comentaremos sobre el armamento de este avión.
- Cañones: Equipado con 2 cañones Colt Mk 12 de 20 mm, con una capacidad de 100 proyectiles cada uno.
- Puntos de anclaje: En total son 5 puntos de anclaje, 4 subalares y 1 central ubicado bajo el fuselaje. La capacidad de estos puntos de anclaje es de 4.490 kg para cargar Bombas, Cohetes, misiles y contenedores.
- Bombas: Posee una capacidad para 6 bombas de racimo Rockeye Mark 7/APAM-59 o bien Rockeye-II Mark 20, para 2 bombas planeadoras AGM-62 Walleye guiadas por televisión y para Bombas nucleares B57 y B61.
- Cohetes: Capacidad para 19 cohetes CRV7 de 70 mm, 4 cohetes Zuni Mk 32 de 127 mm y para 18 cohetes SNEB de 68 mm.
- Misiles: Cuenta con una capacidad para 4 misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, 2 misiles aire-superficie AGM-12 Bullpup o bien AGM-65 Maverick y para 2 misiles antirradiación AGM-45 Shrike.
Otras características
Del Douglas A-4 Skyhawk hay muchas otras características que resaltar además de su rendimiento y del armamento. Para conocer un poco más sobre este avión de combate, comentaremos algunas otras características que merecen la pena resaltar.
- Tripulación: Sólo el piloto, en el caso de la versión de entrenamiento posee espacio para 2 tripulantes.
- Longitud: 12,2 metros.
- Envergadura: La longitud entre alas es de 8,4 metros.
- Altura: 4,6 metros.
- Peso vacío: 4.750 kilogramos.
- Peso cargado: 8.318 kilogramos.
- Peso útil: 6.386 kilogramos.
- Peso máximo al despegue: 11.136 kilogramos
Los slats de las alas fueron diseñados para soltarse de forma automática a la velocidad adecuada ya que logran medir la gravedad y la presión del aire. Esta característica quiere decir que a mayor velocidad, se retraen con la presión del aire mientras que a menor velocidad se adelantan para facilitar el aterrizar. Con esta característica se ahorra peso y espacio del ala por causa de la omisión al momento de la actuación de motores e interruptores.
En este mismo orden de ideas, el tren de aterrizaje principal no se encuentra inmerso en el cuerpo principal del ala. Este diseño permite que solo se retraiga este tren de aterrizaje cuanto la misma rueda se encuentre dentro del ala y la estructura del tren de aterrizaje se aloje en la parte inferior del ala. La estructura del ala por sí misma podría ser más liviana con la misma fuerza global y también con la ausencia de un mecanismo de plegado completo del ala que le otorga una reducción en su peso.
Esta características de las alas y del tren de aterrizaje toma mucha importancia ya que no es lo usual en el diseño de este tipo de aeronaves en donde un pequeño aumento de peso en un área conlleva a un aumento de los compuestos de peso en otras áreas del avión para compensar esta situación. Esta situación lleva a la necesidad de crear una aeronave más potente y con motores más pesados haciéndola una aeronave mucho más pesada.
El Douglas A-4 Skyhawk también sería diseñado para ser capaz de realizar un aterrizaje de emergencia en caso de que ocurra un fallo hidráulico en el tren de aterrizaje o bien sobre sus dos depósitos de combustible externos, que son siempre transportados por este tipo de avión. Este tipo de aterrizaje produciría sólo daños menores en la proa de la aeronave los cuales pueden ser reparados de forma rápida y además desechar estos depósitos externos que se deformaron por el aterrizaje improvisado.
Fabricación y desarrollo del Douglas A-4 Skyhawk
El desarrollo del Douglas A-4 Skyhawk se llevó a cabo en un tiempo récord, este hecho permitió su uso durante la guerra de Vietnam para cumplir una destacada función en lo que respecta al apoyo de las unidades terrestres y de superficie y además contar con la capacidad de poder despegar desde un portaviones.
Fase de diseño
El ingeniero en aeronáutica estadounidense Ed Heinemann quein trabajaba para la Douglas Aircraft Company se encargó del diseño del Douglas A-4 Skyhawk. Ahora bien, este diseño se llevó a cabo como una respuesta a una petición de la Armada de los Estados Unidos en la cual solicitaban un avión de reacción de ataque que pudiesen reemplazar a los antiguos Douglas A-1 Skyraider.
Heinemann optaría por un diseño en el cual se redujera al mínimo su tamaño, peso y complejidad. Como resultado de esto fue una aeronave que pesaba la mitad de la especificación de peso que había solicitado la Armada para este proyecto. Las alas del Douglas A-4 Skyhawk eran tan compactas que no había necesidad de ser plegada para su transporte en los portaaviones.
Prototipo
El prototipo del Douglas A-4 Skyhawk se llamó XA4D-1 y apareció en el año 1.954. Este prototipo estableció un diseño estándar para los aviones posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Este diseño constaba de una ala en delta baja, un tren de aterrizaje tipo triciclo y un solo turborreactor que se posicionaba en la parte trasera del fuselaje. Además contaba con dos tomas de aire en los laterales del fuselaje.
En lo que respecta a la cola, este diseño era cruciforme, contaba con un estabilizador horizontal que se encontraba sobre el fuselaje en la base del timón vertical. En lo que respecta al armamento, este se componía de dos cañones Colt Mk 12 de veinte milímetros, estos cañones se situaban uno en cada raíz alar y tenían una capacidad para doscientos cartuchos por arma. Por otro lado, este avión era capaz de cargar una gran cantidad de bombas, cohetes y misiles los cuales eran transportados en un punto de anclaje ubicado bajo el fuselaje central y dos debajo de cada ala.
Producción
Posterior al prototipo se produjo la segunda fase del proyecto que sería el A4D-1. Este segundo modelo serviría para que el diseño del Douglas A-4 Skyhawk A-4 fuese un buen ejemplo de que la sencillez era una virtud. La elección de diseñar un ala en delta permitía combinar la velocidad y la maniobrabilidad con una gran capacidad de transporte de combustible interno. Este diseño de pequeño tamaño hacía necesarias las alas plegables.
Al ver los avances del proyecto, la Armada de los Estados Unidos emitiría un contrato para el tipo el 12 de junio de 1.952 para la creación del Douglas A-4 Skyhawk siendo el vuelo del primer prototipo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California el 22 de junio del año 1.954.
Las entregas definitivas a la Armada y al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se iniciarían a finales del año 1.956. El Douglas A-4 Skyhawk se mantendría en producción hasta el año 1.979 construyendo un total de 2.960 aviones dentro de los cuales se incluyen 555 aeronaves de dos plazas para las practicas.
Uno de los últimos Douglas A-4 Skyhawk de producción sería destinado a un escuadrón de los Marines, este avión tenía las banderas de todos los países en donde operaba pintadas en la protuberancia trasera del avión, esta protuberancia formaba una especie de joroba detrás de la cabina de mando.
¿En qué lugares y guerras se utilizó el Douglas A-4 Skyhawk?
Como habíamos comentado previamente el Douglas A-4 Skyhawk fue un avión de combate muy usado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam, sin embargo, su éxito lo llevo a extenderse por otros 9 países más. A continuación comentaremos sobre el papel de este avión en los países más relevantes.
Armada de Estados Unidos
El Douglas A-4 Skyhawk entraría en servicio en la Armada de los Estados Unidos en el año 1.956, tuvieron que pasar tan solo dos años para que este avión tuviese la oportunidad de entrar en combate durante la Operación Blue Bat. En esta ocasión, un portaviones perteneciente a la Sexta Flota desplegó estos aviones en misiones de reconocimiento armado y también como disuasión nuclear.
Los Douglas A-4 Skyhawk de la Armada y también del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos retornarían al campo de batalla en el año 1.964 donde desempeñarían misiones de ataque a objetivos terrestres, apoyo táctico y combate aire-aire, todo esto durante la Guerra de Vietnam. Todas estas misiones se desarrollaron desde portaviones que se ubicaba en el mar de la China Meridional y también desde bases aéreas ubicadas en Vietnam del Sur.
El 29 de julio del año 1.967 el portaviones USS Forrestal se encontraba realizando operaciones en el golfo de Tonkín cuando un cohete Zuni se dispararía de forma accidental impactando contra un depósito de combustible de un Douglas A-4 Skyhawk A-4 lo cual incendiaria este avión. Este incendio duró horas y provocaría la muerte de 134 marineros.
Rol de entrenamiento
Estos aviones fueron introducidos en la Armada de los Estados Unidos para labores de entrenamiento. Para cumplir con estas labores fue necesario diseñar una Douglas A-4 Skyhawk biplaza el cual reemplazaría al TF-9J Cougar como entrenador a reacción avanzado. Este avión sirvió en este rol pintado blanco y naranja durante muchos años hasta que fue reemplazado por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk.
El Douglas A-4 Skyhawk para entrenamiento fue asignado a los Entrenamientos Instrumentales RAG en todas aquellas “bases maestras de jet”. Este avión representó una evolución en la aviación naval puesto que muchos de los aviones que pertenecían a la armada poseían a hélice. Esta versión de entrenamiento estaba equipada con cubiertas abatibles por lo que el aviador en entrenamiento debía demostrar sus dotes de vuelo sin contar con referencias externas.
Con el nuevo énfasis que se daba al entrenamiento en Maniobras de Combate Aéreo el cual fue generado en su momento por la creación de la Top Gun en el año 1.968, la disponibilidad de los Douglas A-4 Skyhawk en los Escuadrones de Reemplazo de Flota presentaron un rápido recurso que suplantaría a los MiG-17.
En ese tiempo, el F-4 Phantom comenzó a ser explotado en todo su potencial como un avión de caza, sin embargo, no había tenido unas buenas prestaciones contra sus oponentes vietnamitas que eran mucho más pequeños. Por esta razón, Top Gun introdujo la noción de un entrenamiento de combate asimétrico para el cual usaba aviones Douglas A-4 Skyhawk.
El pequeño tamaño del Douglas A-4 Skyhawk y también su maniobrabilidad a baja velocidad hacían de este un avión ideal para que los aviadores de esta flota mejoraran sus habilidades en los Entrenamientos de Combates Simétricos. Durante estos entrenamientos los escuadrones se enfrentaban inclusive a aviones cuyos esquemas de camuflaje eran similares a los enemigos reales.
Este intensivo entrenamiento de los Top Gun trajo consigo un exceso de antiguos Skyhawk el cual continuaría en aumento hasta el año 1.993 cuando se dejaría de usar como avión adversario en los Entrenamientos de combate simétrico. Es importante destacar que el Douglas A-4 Skyhawk también fue operado por el Destacamento de Mantenimiento de Operaciones teniendo igualmente un rol como adversario en la Estación Aeronaval Dallas en la Reserva Aérea Naval.
Los Douglas A-4 Skyhawk resultaron ser aviones fundamentales en el entrenamiento y desarrollo de maniobras de combate aéreo, sobre todo para los Escuadrones de Caza 201 y 202. Un punto muy curioso de este avión es su capacidad de maniobras en combate ya que no fue diseñado como caza aire-aire.
Sin embargo, al ser muy similar a los aviones MiG-17 se usaría como avión adversario en los entrenamientos sobre todo en técnicas de combate cerrado. Gracias a su pequeño tamaño y buenas prestaciones de vuelo a baja velocidad y altitud hacían difíciles de enfrentar contra aviones de combates más grandes y pesados.
Israel
A finales de los años 60 y principios de los 70, los Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Israelí fueron los principales aviones de ataque a tierra usados durante la Guerra de Desgaste y también durante la Guerra de Yom Kipur. La razón de su uso es que costaba la cuarta parte de un Phantom II y además llevaba más bombas a una mayor distancia que los cazas que reemplazaron que eran los Dassault Mirage III.
Por otro lado, durante la Guerra de Yom Kipur, los Douglas A-4 Skyhawk pertenecientes al ejército israelí realizarían un total de 4.695 salidas en operaciones de combate perdiendo sólo 53 de estos aviones. Esta gran efectividad llevó a que Estados Unidos iniciara la Operación Nickel Grass en la cual dotó a este ejercito israelí de más aviones Douglas A-4 Skyhawk como reemplazos durante la guerra.
En el año 1.983, un Douglas A-4 Skyhawk se vio implicado en una extraña colisión en pleno vuelo con un caza F-15 Eagle. Este F-15 regresó a la base y aterrizaría sin problemas pese a haber perdido completamente el ala derecha mientras que el Douglas A-4 Skyhawk fue destrozado en el impacto.
En el mes de mayo del año 1.970 un Douglas A-4 Skyhawk israelí pilotado por el Coronel Ezra Dotan derribó a dos MiG-17. Para uno de estos derribos empleó uno de los cohetes no guiados mientras que para el otro uso los cañones de 20 mm. Esta hazaña hizo que se dejara el dicho de que los Skyhawk no tenía la capacidad de combatir aire-aire.
El ejército israelí reemplazó los Douglas A-4 Skyhawk con los F-16, sin embargo aun los usaban como entrenamiento de pilotos. Para el mes de octubre del año 2.008 se decidió dejar a la flota de Douglas A-4 Skyhawk en tierra debido a problemas con el mantenimiento.
Argentina
De forma similar a los Estados Unidos, la Fuerza Aérea y la Armada Argentina emplearon a lo Douglas A-4 Skyhawk durante la Guerra de las Malvinas. A continuación abordaremos con mayor detalle como Argentina empleó estos aviones.
Fuerza Aérea Argentina
Durante los año 1.965 y 1.966, el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea Argentina compraría un lote de 50 Douglas A-4 Skyhawk que eran un excedente de la Armada de los Estados Unidos. La Fuerza Aérea recibiría sus aviones entre los años 1.966 y 1.967.
Es importante mencionar que los Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina sufrieron una gran cantidad de accidentes. Uno de los primeros accidentes se suscitó el 11 de noviembre del año 1967 en donde el piloto saldría ileso. Luego de una racha de 3 accidentes en 5 años, finalmente el 13 de noviembre de Noviembre del año 1.971 en un accidente fallecería un capitán.
Ahora bien, durante la guerra de las Malvinas, los Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina realizaron 282 misiones de ataque contra buques y objetivos terrestres siendo esta la única función de estos aviones durante este conflicto.
Armada Argentina
Por su parte, la Armada de la República Argentina inició gestiones en el año 1.964 para adquirir unos Douglas A-4 Skyhawk. Ya para el año 1.970 compraría un lote de 16 aviones los cuales eran excedentes de la Armada de los Estados Unidos. Es importante mencionar que la empresa Tulsa Rework adecuaría estos aviones a los requerimientos de la Armada Argentina. La Armada asignaría estos aviones reformados a la 3era Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque.
No sería sino hasta el 16 de agosto del año 1.972 cuando se realizaría el primer lanzamiento de un Skyhawk desde el portaviones Veinticinco de Mayo de la Armada Argentina. Por otro lado, durante la crisis entre Argentina y Chile en el año 1.978, la 3.ª Escuadrilla desplegó en la Base Aeronaval Almirante Zar sus aviones Douglas A-4 Skyhawk para maniobras de intercepción de aviones chilenos que se encontraban haciendo labores de reconocimiento.
Kuwait
Por su parte, en Kuwait los Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea de Kuwait combatirían en la Guerra del Golfo en el año 1.991 cuando Irak decidió invadir Kuwait. Estos aviones volaron en misiones de ataque contra las avanzadas iraquíes las cuales se desarrollaban en caminos desérticos luego de la toma de sus bases.
Debemos destacar que 24 de los 29 Douglas A-4 Skyhawk permanecieron en servicio con Kuwait luego de ser entregados en el año 1.970. Los 5 aviones restantes se escaparon a Arabia Saudí donde operarían como la Free Kuwait Air Force realizando 1.361 salidas durante la liberación de Kuwait. Un total de 23 aviones sobrevivieron al conflicto.
Brasil
A finales de la década de 1.990 la Marina de Brasil compraría 23 Douglas A-4 Skyhawk de los cuales 20 eran monoplazas y 3 biplazas de entrenamiento. Estos aviones fueron comprados a Kuwait con el fin de realizar operaciones a bordo de su portaviones ligero NAeL Minas Gerais.
Tiempo después serían adaptados para operar en el portaviones NAe São Paulo el cual fue comprado a Francia. Debemos destacar que la empresa local Embraer se encuentra modernizando 12 de estos aviones con nuevas tecnologías electrónicas para que se mantengan operativos hasta el 2.025.
En este artículo pudimos conocer sobre el Douglas A-4 Skyhawk el cual fue un avión de combate usado principalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Su diseño ligero, hábil y potente les permitió un buen desempeño a los americanos durante este conflicto, este desempeño llevó a más de 9 países a interesarse por estos aviones que combinan un diseño simple y efectivo sin dejar de lado lo económico. También te pueden interesar los siguientes artículos:
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